银针放回笸箩，起身走到门口，将门闩好。回身时，她抬手拔下发髻上的银簪。一头乌黑的长发散落下来，披在肩头，让那张原本端肃的脸忽然柔和了几分。
何成局看着她这个动作，忽然想起三年前第一次见到她时的情形。
那是咸丰三年的冬天，广州城刚经历了一场***。他在菜市口的粥棚巡视时，看到一个女人蹲在墙角，手里攥着一枚绣花针，在给死人缝寿衣。那女人瘦得像一根竹竿，手指上全是冻疮，但针脚却细密得惊人——她缝的寿衣，针脚比活人穿的衣裳还要整齐。
后来他才知道，这个女人叫沈小荷，原是苏州绣庄的绣娘，太平军攻破苏州时全家被杀，她一个人逃到广州，靠缝寿衣为生。
他把这个女人带回了何府，让她管针线房。三年间，沈小荷从没主动跟他说过一句话。每次他去针线房，她只是默默地缝，偶尔抬头看他一眼，然后继续缝。
但就是这个最沉默的女人，在双修时却有一种旁人无法企及的专注。她将修炼当成刺绣——每一分真元的流转都如同穿针引线，必须精准到位，容不得丝毫偏差。与她双修时，何成局的经脉从未出过任何差错。
这也是为什么他今天选择来针线房。肩井穴旁的络脉断裂，需要极为精细的真元引导才能缝合，而阖府上下，能将真元控制精确到“丝”的，只有沈小荷。
沈小荷在矮榻上铺好一张素白的棉布单子，又将一捆未完工的红线放在榻边。针线房里弥漫着棉布浆洗后的清香和丝线染料的微苦，角落里堆着成匹的布料和半成的军旗、号衣，将四壁堵得严严实实。
“今日用血引针法补络脉，需要以血为引，以气为针。”沈小荷解开自己的外衫，露出里面那件素白的肚兜。她的身体和她的脸一样清瘦，锁骨分明，但皮肤却异常白皙，在晨曦中泛着瓷器般的光泽，“您渡真元入我体内，我以真元裹住血引，再导回您的伤处——来回三次，络脉可合。”
“你受得住？”何成局问。
沈小荷看了他一眼，没有回答。那眼神分明在说：废话。
何成局不再多问。他褪下染血的外袍，在矮榻上躺下。沈小荷跨坐于他腰腹之间，两人丹田相贴，只隔着两层薄薄的布料。
阴阳缠绵决发动。
何成局将体内仅剩的四成真元缓缓渡入沈小荷丹田。与周巧儿的火热、周穗儿的辛辣不同，沈小荷的真元是冷的——不是冰寒，而是一种深秋清晨露水的凉，干净而纯粹。这股凉意与何成局阳刚的
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