广州城的腊八粥，熬的是米粮，品的是人心。
知府衙门前的施粥棚刚搭起半个时辰，热气还没把棚顶的茅草熏透，城西赌坊的几个泼皮就如期而至了。领头的是个绰号“赖三”的汉子，敞着怀露出胸口一片黑乎乎的护心毛，手里拎着根包浆的枣木棍子，身后跟着五六个歪戴帽子的混混。他们也不急着砸锅，先是围着粥棚转了两圈，嘴里不干不净地嚷嚷着“官老爷的粥喂猪都不吃”“喝了要烂肠子”，引得排队领粥的百姓一阵骚动。
负责施粥的班头是老赵，春香楼出身的护院，如今换了身差役服色，腰里别着刀，脸上却还挂着当年迎客时的和气笑容。他见赖三凑到粥锅前，伸手就要往锅里伸，连忙上前一步挡住：“这位爷，粥是给穷苦人喝的，您要是饿了，后面还有空碗，给您盛一碗尝尝？”
“尝你娘！”赖三啐了一口唾沫，枣木棍子“哐当”一声敲在锅沿上，震得滚烫的粥水溅出来，“老子是来替天行道的！这粥里有砒霜，你们想毒死全广州的穷人不成？”
老赵脸上的笑容没变，只是眼神沉了沉：“爷说笑了，粥是大少奶奶带着府里姨娘们亲手熬的，用料都是十三行新到的糯米和红枣，哪来的砒霜？您要是不信，我当着大伙的面先喝一碗。”
说着，他真的拿起一只粗瓷碗，从锅里舀了满满一碗粥，吹了吹热气，仰头就灌了下去。粥水顺着嘴角流下来，烫得他脖子发红，可他连眉头都没皱一下，喝完还把碗底亮给众人看：“诸位乡亲，我老赵在何府当了十年差，要是这粥有毒，我先替大家试了！”
排队的百姓里有认识老赵的，知道他是个实在人，顿时议论纷纷。赖三却没料到他会来这一手，愣了一下，随即恼羞成怒，举起棍子就要往老赵头上砸：“你他妈装什么好汉！老子今天非把这锅砸了不可！”
棍子还没落下，一只骨节分明的手忽然从旁边伸过来，轻轻捏住了棍梢。
赖三只觉得手腕像被铁钳夹住，动弹不得，转头一看，是个穿着青布棉袍的年轻书生，手里还摇着把折扇，大冬天的也不怕冷。那书生生得白净，笑起来眉眼弯弯，说话声音温温和和的：“这位大哥，有话好好说，何必动粗呢？这粥锅是公物，砸坏了可是要赔的。”
“赔你大爷！”赖三骂了一句，用力抽棍子，却发现纹丝不动。他这才意识到不对劲，盯着书生的手看了半天，忽然脸色一变，“你……你是何府的账房龚文？”
龚文笑了笑，松开手，还贴心地替他拍了拍袖子上的灰：
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