韩铁山退下后，周胤独自在灯下又坐了许久。他再次展开那份密报，目光落在“猛火油”、“金石冶炼”、“口音古怪”、“目的性强”这几个词上。烛火将他凝重的面容映在窗纸上，像一尊沉思的雕像。窗外夜色浓稠，万籁俱寂，只有风掠过屋檐，发出轻微的呜咽。这寂静之下，仿佛有无数细密的蛛网正在无声织就，而北荒，正渐渐成为网中央那只被多方注视的猎物。他吹熄了灯，黑暗瞬间吞没一切。
第二天，他没有直接去郡衙。
靖安司的秘密据点设在郡城西北角一处废弃的皮货仓库地下，入口隐蔽在仓库后院的枯井中，井壁有暗门。韩铁山带着两名精悍的手下在井口等候。晨光熹微，空气中弥漫着仓库特有的霉味和残留的皮革腥气，混合着井底传来的阴湿土腥。
“殿下，人关在最里面的石室。”韩铁山低声道，声音在井壁间产生轻微的回响，“已经单独关押七日。按您的吩咐，每日只给清水和少量粗饼，不见天光，不闻人声。前几日还曾试图用头撞墙，被我们制止后，便一直沉默。”
周胤点头，顺着井壁内凿出的狭窄石阶向下。石阶湿滑，壁上渗着水珠，触手冰凉。走了约莫二十余级，眼前豁然开朗，是一处经过简单加固的地窖，被隔成数间。空气更加浑浊，带着陈年泥土、石料和一丝若有若无的汗臭、便溺混合的气味。几盏油灯挂在壁上，光线昏暗，将人影拉得扭曲晃动。
最深处那间石室门前，站着两名靖安司的人，身形挺拔，目光锐利，见到周胤立刻无声抱拳。
“开门。”周胤道。
铁锁被取下时发出刺耳的摩擦声。石门向内推开，一股更浓的酸腐气息扑面而来。石室很小，约莫只有丈许见方，四壁是粗糙的岩石，地面铺着干草。角落里蜷缩着一个人，手脚都戴着沉重的镣铐，铁链另一端固定在墙壁的铁环上。听到开门声，那人身体微微动了一下，却没有抬头。
周胤走了进去，韩铁山紧随其后，守在门内一侧。油灯的光线照在那人身上——他穿着普通的粗布衣裳，已经脏污不堪，头发散乱，遮住了大半张脸。露出的手腕和脚踝处有明显的淤痕和磨破的伤口，结了暗红的痂。
“给他水。”周胤对门外吩咐。
一名手下端进来一碗清水。那人听到声音，终于缓缓抬起头。那是一张三十岁左右的脸，肤色偏黑，颧骨略高，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛在乱发后依然透着一种近乎麻木的警惕和顽固。他看了一眼水碗，喉结滚动了一下，却
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