首领是谁,老巢在哪里——我猜你也不知道。你就说说,你是怎么加入的?平时怎么接任务?他们对北荒的炉子和黑水,到底为什么这么感兴趣?”
陈七低着头,双手无意识地搓着衣角,内心显然在激烈挣扎。周胤也不催促,只是安静地等着。石室里再次陷入沉默,但这次沉默的压迫感,更多是来自陈七自己的内心。
良久,陈七才哑着嗓子开口,声音很低,断断续续:“我……我原是南边一个矿上的账房,也懂点看矿脉、辨炉火。三年前,矿上出事,死了人,东家跑了,我欠了债,走投无路……有个跑船的介绍,说有个地方,只要有点特殊手艺或门路,就能接活,报酬丰厚……我就去了。”
“那地方在哪儿?”
“江陵城外,一个叫‘集珍阁’的当铺后院。去了之后,有人问话,考校手艺,问愿不愿意跑远路,干些‘寻物问讯’的活计,风险大,但钱多。我……我答应了。他们给了我一笔安家钱,让我签了份契书,按了手印。然后,我就成了‘隐商会’的外围‘寻珍人’。”
“寻珍人?”
“嗯。商会……据说生意很大,遍布各地,明面上做古董、珍玩、药材、稀奇物件的买卖,暗地里……也收消息,找人才,买技术。‘寻珍人’就是负责四处打探、寻找‘珍品’的。‘珍品’不一定是实物,也可能是一个方子,一种手艺,一个消息。”陈七的叙述渐渐流畅起来,似乎一旦开了口,那道心理防线就出现了裂痕,“平时,我们各自活动,有活的时候,会通过特定方式收到指令和定金。比如,在某个城的特定茶馆留暗号,或者通过指定的中间人传递口信。”
“这次来北荒的指令是什么?”
“大概两个月前,我接到指令,内容是‘北荒郡,新式炼铁法,黑石山渗油,详查,可绘图’。指令里附了北荒的大致地图和前期一些零散消息,说这里新立的炉子出铁又多又好,黑石山有黑色黏稠油状物渗出,可引火。要求尽可能弄清炼铁的具体方法、炉子构造,以及黑油的产出位置、性状、数量。报酬……很高。”陈七舔了舔干裂的嘴唇,“我扮作逃荒的流民混进来,观察了匠作营外围,远远看了高炉,画了草图。黑石山那边也去探过,取了点油样。本来打算再观察几日,把图完善了就找机会送出去……没想到……”
“没想到我们抓探子抓得这么紧。”周胤接道,“指令里有没有说,查这些用来做什么?”
陈七摇头:“没有。‘寻珍人’只负责找和报,上面要用来做什么,
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