不会告诉我们。但……以前接过类似的活,打听过南方一个瓷窑的釉料配方,还有西边一个部落驯养鹰隼的法子。听其他同行私下议论,商会把这些弄到手,要么自己用,要么转卖给肯出大价钱的主顾。这次对炼铁法和黑油这么上心,估计是觉得……价值巨大,有利可图。”
“隐商会的上层,你了解多少?”
“不了解。”陈七苦笑,“我这种外围的,连正经商会成员都算不上,只能算临时雇的。只知道商会势力很大,水很深,规矩很严。背叛的下场……听说很惨。所以被抓后,我不敢说。”
周胤盯着他:“你现在说了,不怕下场惨?”
陈七身体一颤,脸上露出恐惧,但随即又化为一种破罐破摔的颓然:“我怕……但我更怕像你说的,烂在这里,无声无息地死掉。而且……”他抬起头,看着周胤,“你……你和他们说的不一样。他们都说北荒之主是个被流放的废物皇子,穷困潦倒,朝不保夕。可我看到的……是井然有序的工坊,是干劲十足的流民,是那些我从没见过的炉子,还有你们抓探子的手段……你不像他们说的那样。”
周胤不置可否,问道:“除了你,隐商会还派了别人来北荒吗?”
“我不知道。”陈七老实回答,“‘寻珍人’之间通常不联系,除非任务需要配合。但我猜……应该不止我一个。商会做事,喜欢多路并进。可能还有其他人,用别的身份,从别的方向在查。”
周胤沉吟片刻,对韩铁山道:“带他下去,单独关押,饮食照旧,但可以给条毯子。没有我的命令,任何人不得接触他。”
“是。”韩铁山应道,示意手下将陈七重新锁好带出去。
陈七被带走时,回头看了周胤一眼,眼神复杂,有恐惧,有茫然,也有一丝极细微的、连他自己可能都未察觉的希冀。
石室里只剩下周胤和韩铁山。
“殿下,这‘隐商会’……”韩铁山眉头紧锁。
“一个隐藏在正常商业活动之下,专门搜集技术、情报、人才,并进行秘密交易的组织。”周胤缓缓道,“比诸侯更隐蔽,比行商会目光更长远,也更危险。他们看中的不是北荒现在的产出,而是产出的‘方法’。炼铁法,猛火油……在他们眼里,恐怕都是值得下重注的‘奇珍’。”
“那我们……”
“加强戒备,尤其是匠作营、格物院和黑石山一带。对往来人员的排查要更细致,特别是那些对技术细节表现出非常规兴趣的人。陈七的口供,要
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