不会告诉我们。但……以前接过类似的活，打听过南方一个瓷窑的釉料配方，还有西边一个部落驯养鹰隼的法子。听其他同行私下议论，商会把这些弄到手，要么自己用，要么转卖给肯出大价钱的主顾。这次对炼铁法和黑油这么上心，估计是觉得……价值巨大，有利可图。”
“隐商会的上层，你了解多少？”
“不了解。”陈七苦笑，“我这种外围的，连正经商会成员都算不上，只能算临时雇的。只知道商会势力很大，水很深，规矩很严。背叛的下场……听说很惨。所以被抓后，我不敢说。”
周胤盯着他：“你现在说了，不怕下场惨？”
陈七身体一颤，脸上露出恐惧，但随即又化为一种破罐破摔的颓然：“我怕……但我更怕像你说的，烂在这里，无声无息地死掉。而且……”他抬起头，看着周胤，“你……你和他们说的不一样。他们都说北荒之主是个被流放的废物皇子，穷困潦倒，朝不保夕。可我看到的……是井然有序的工坊，是干劲十足的流民，是那些我从没见过的炉子，还有你们抓探子的手段……你不像他们说的那样。”
周胤不置可否，问道：“除了你，隐商会还派了别人来北荒吗？”
“我不知道。”陈七老实回答，“‘寻珍人’之间通常不联系，除非任务需要配合。但我猜……应该不止我一个。商会做事，喜欢多路并进。可能还有其他人，用别的身份，从别的方向在查。”
周胤沉吟片刻，对韩铁山道：“带他下去，单独关押，饮食照旧，但可以给条毯子。没有我的命令，任何人不得接触他。”
“是。”韩铁山应道，示意手下将陈七重新锁好带出去。
陈七被带走时，回头看了周胤一眼，眼神复杂，有恐惧，有茫然，也有一丝极细微的、连他自己可能都未察觉的希冀。
石室里只剩下周胤和韩铁山。
“殿下，这‘隐商会’……”韩铁山眉头紧锁。
“一个隐藏在正常商业活动之下，专门搜集技术、情报、人才，并进行秘密交易的组织。”周胤缓缓道，“比诸侯更隐蔽，比行商会目光更长远，也更危险。他们看中的不是北荒现在的产出，而是产出的‘方法’。炼铁法，猛火油……在他们眼里，恐怕都是值得下重注的‘奇珍’。”
“那我们……”
“加强戒备，尤其是匠作营、格物院和黑石山一带。对往来人员的排查要更细致，特别是那些对技术细节表现出非常规兴趣的人。陈七的口供，要
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