燕青的问话像一块巨石投入死水。营房内,油灯的火苗猛地跳动了一下。李振、刘勇、陈平、张贵、周安,五个人身体同时一僵,脸上伪装出的新兵茫然迅速褪去,取而代之的是一种被戳破秘密的震惊,以及更深层的、难以言喻的情绪翻涌。李振的嘴唇动了动,喉结上下滚动,却没能立刻发出声音。刘勇的拳头握紧又松开,粗重的呼吸在寂静中格外清晰。陈平的眼神锐利如刀,与燕青平静的目光对视了一息,随即垂下眼帘。炭火噼啪,光影在他们脸上明灭不定。漫长的几息沉默后,李振终于向前踏出半步,这个铁塔般的汉子,声音竟带着一丝不易察觉的颤抖,他抱拳,躬身,用了一个早已被朝廷废止、却刻在每一个铁血卫老兵骨子里的旧式军礼:“卑职……原铁血卫左营第三队队正,李振。参见……燕校尉。”
“左营第一队什长,刘勇。”
“右营斥候伍长,陈平。”
“中军辎重护卫,张贵。”
“左营第五队,周安。”
其余四人依次报出身份,动作整齐划一,声音从压抑到逐渐放开,最后汇聚成一种沉甸甸的、带着铁锈与血腥味的共鸣。营房狭小的空间仿佛被这五个名字填满,空气变得粘稠而灼热。
燕青放在膝上的手指,微不可察地蜷缩了一下。他维持着端坐的姿态,目光从五人脸上缓缓扫过,声音依旧平稳:“铁血卫覆灭,朝廷明令,残部以‘临阵脱逃、畏敌不前’论处,各地通缉。你们五人,如何到的北荒?又为何混入新兵之中?”
李振抬起头,眼眶已经泛红。这个在战场上被刀砍中肩胛骨都没哼一声的汉子,此刻声音嘶哑:“校尉,铁血卫没了……真的没了!那天夜里,黑狼部的骑兵像潮水一样涌进来,中军大帐的火光冲天……我们左营奉命断后,血战到天亮,身边的兄弟一个个倒下。王将军……王将军的头颅被挑在长矛上……”他的声音哽住,粗大的手掌死死攥紧,骨节发出咯咯的响声。
刘勇接过话头,声音低沉而压抑:“我们冲出来了,一百多人,最后只剩下不到三十个。本想回朔方城求援,可城门紧闭,城头守军说我们是‘溃兵’,放箭驱赶!后来才知道,朝廷的旨意已经到了——铁血卫‘贪功冒进,致全军覆没’,主将以下,皆罪在不赦!活着的,都是逃兵!”
陈平的声音更冷,像冰锥:“我们在朔方城外等了三天,想等个说法。等来的却是州府派来的捕快和边军围剿。兄弟们心寒了,散了,各自逃命。我一路往南,扮过流民,当过苦力,最后听
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