先去核对屯田区的册子。”说完,便退了出去,并轻轻带上了门。
后堂里只剩下周胤和韩铁山两人,烛火跳动,将两人的影子投在墙壁上,微微晃动。
“说吧。”周胤示意韩铁山坐下。
韩铁山没有坐,依旧站着,语速略快:“殿下,这七八日,我们在郡城四个城门、黑石山工坊区外围、还有通往河东方向的几条要道上,陆陆续续,抓了七个形迹可疑的生面孔。”
周胤眼神一凝:“探子?”
“九成是。”韩铁山点头,“有的扮作行商,有的扮作流民,还有两个干脆是夜里想摸近工坊区看高炉,被巡逻的暗哨拿住的。分开审了,用了点手段,撬开了几个的嘴。”
“哪来的?”
“三个,是河东侯高焕那边的人。”韩铁山道,“高焕吃了上次的亏,一直没死心。他派这些人来,主要是想打探我们高炉的虚实,还有新造兵器的消息。他们知道我们产铁了,但不知道具体产量和质量。”
周胤并不意外。高焕就像一条记仇的狼,上次被打断了爪子,只会躲得更远,舔舐伤口,然后更隐蔽地窥伺。
“另外四个呢?”周胤问。
韩铁山的脸色变得有些凝重:“另外四个,嘴硬得多,用的刑也重些才开口。但他们的口供……有点乱。一个说自己是行商会派来的,想看看北荒有没有新的‘货’可以收,特别是铁料。一个咬死自己是南边来的药材贩子,迷了路。还有一个,口音很怪,夹杂着一些听不懂的土话,只反复说自己是‘跑单帮的’,受雇于人,拿钱办事,至于雇主是谁,他说不知道,每次联系都在不同的地方,只认钱不认人。”
“行商会……”周胤手指轻轻敲着桌面。这个唯利是图的商业组织,嗅觉果然灵敏。北荒郡能稳定产出大量优质铁料的消息,恐怕已经通过一些隐秘的渠道传出去了。对行商会来说,这是巨大的商机,也是需要评估的风险。派人来探虚实,情理之中。
“最后一个呢?”周胤注意到韩铁山说了七个,只详细讲了六个。
韩铁山深吸一口气,声音压得更低,仿佛怕被窗外的风吹走:“最后一个,是在黑石山西南三十里,一个废弃的猎户木屋里抓到的。他非常警觉,差点被他跑了。抓住他时,他正在烧一些纸片,只抢下来一角。”韩铁山从怀里小心地掏出一块巴掌大、边缘焦黑的纸片,递给周胤。
纸片质地细腻,不是北荒常见的粗糙黄纸。上面残留着用炭笔勾勒的、极其简练的线条。周
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