周胤放下笔，目光再次投向窗外。馆驿的屋顶在阳光下静默，曹安的车马早已不见踪影。街道上，人流如常，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、车轮碾过石板的声音，交织成一片生机勃勃的喧哗。远处，军营的操练声依旧铿锵，工坊区的轰鸣持续不断。他收回视线，落在桌面的册子和那两个字上。时间。他必须在这段用黄金和瓷器换来的、脆弱而宝贵的时间里，让脚下这片土地，发生一些真正不可逆转的改变。而第一步，就是黑石山脚下，那座已经沉默等待了太久的巨大炉体。
三天后，黑石山。
清晨的薄雾尚未完全散去，山脚下却已是一片人声鼎沸。数百名工匠、劳役、以及闻讯赶来的北荒卫士兵，将一座庞然大物围在中央。
那是一座高逾三丈的砖石建筑，通体用青灰色的耐火砖砌成，呈圆柱状向上收束，顶部是巨大的加料平台，侧面伸出数根粗大的陶制管道，连接着不远处一座同样巨大的、正在缓缓转动的木制水轮。水轮下方，新开挖的引水渠里，黑石河支流的河水哗哗流淌，带动着轮叶旋转，轮轴通过复杂的齿轮和连杆，驱动着高炉侧面那几架巨大的皮囊式鼓风机。
空气中弥漫着焦炭、湿土和石灰混合的独特气味，还有人群聚集时散发的汗味和期待的气息。
“北荒一号高炉”。
沈墨站在炉体下方，仰头望着这座耗费了他和数百工匠近两个月心血才建成的巨物。他的脸上沾着灰，眼圈发黑，但眼睛却亮得惊人。他手里拿着一块木板，上面密密麻麻记满了各种数据——炉膛尺寸、耐火砖层数、鼓风机频率、焦炭与铁矿石的配比……
“沈主事。”周胤的声音从身后传来。
沈墨连忙转身，躬身行礼：“殿下。”
周胤今天没有穿郡守官服，而是一身便于行动的深灰色短打，脚上蹬着鹿皮靴，头发用一根简单的木簪束起。他走到沈墨身边，同样抬头望向高炉。晨光从东边山脊后透出，给青灰色的炉体镀上了一层金边，那些复杂的管道和齿轮结构，在光线下投出交错的阴影。
“都检查过了？”周胤问，声音平静。
“回殿下，检查了三遍。”沈墨的声音有些发紧，他举起手中的木板，“炉膛内壁的耐火泥已经彻底干透，没有裂纹。鼓风机运行平稳，风压足够。焦炭、铁矿石、石灰石都已经按比例备好，堆在加料平台。出铁口的泥封也检查过，没有问题。”
他说得很详细，像是在说服自己。
周胤点点头，目
…。。