暮色彻底吞没了黑石山，只有高炉口依旧喷吐着暗红的光芒，像大地深处一颗不肯熄灭的心脏。周胤没有立刻返回郡城，他站在土坡上，看着工匠们开始小心翼翼地处理逐渐冷却的铁锭，看着沈墨拿着本子，围着炉体记录最后的数据。夜风带来凉意，但空气中残留的灼热和硫磺味依旧浓烈。燕青走到他身边，沉默地站了一会儿，忽然开口：“有了这些刀枪，下次黑狼部再来，我们可以把防线，往前推二十里。”周胤没有回答，只是望着北方那片沉入黑暗的荒原。二十里不够。他要的，是让这片荒原上所有的眼睛，在看向南方时，看到的不是可以随意掠夺的软弱，而是一道不可逾越的、由钢铁和意志铸成的墙。
接下来的半个月，黑石山下的景象彻底变了。
高炉不再只是试验品。在沈墨的调度下，三班工匠轮换，炉火昼夜不息。焦炭、铁矿石、石灰石被一车车运来，通过加料平台投入那永不餍足的巨口。鼓风机的轰鸣声与水轮的哗哗声交织成持续不断的背景音，铁水如同暗红色的溪流，每日两次，准时从出铁口奔涌而出，注入预先准备好的沙槽模具。
铁锭的产量，从一开始每日不足千斤，迅速攀升至两千斤、三千斤，最终稳定在每日四千五百斤上下。青灰色的铁锭堆放在新建的料场上，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，像一片等待唤醒的钢铁森林。
郡城东郊，原本只是几间简陋棚屋的匠作营，如今已扩建了三倍有余。夯土墙围起了一片宽阔的院落，里面分成了数个区域：锻打区、淬火区、组装区、木工区，还有一间专门存放图纸和工具的“格物房”。空气中永远弥漫着炭火味、铁腥味、汗水味，以及新刨木料的清香。
叮叮当当的锻打声从早响到晚，几乎成了郡城新的背景音。
沈墨几乎住在了匠作营。他的眼睛因为长期缺乏睡眠而布满血丝，但精神却异常亢奋。周胤交给他的“简易水力机床”前置知识，那些关于齿轮传动比、主轴精度、刀具角度的描述和简图，起初让他如读天书，但结合着高炉成功带来的信心，以及周胤偶尔几句关键的点拨，他硬是带着几个最机灵的学徒，一点点啃了下来。
第一台“水力驱动简易车床”的骨架，是用硬木打造的。核心的传动齿轮，是沈墨亲自盯着铁匠，用新出的钢铁反复锻打、修锉，一点点磨出来的。虽然粗糙，精度远达不到图纸上的要求，但当它被安装到黑石河另一处水流较缓的支渠旁，通过皮带与一个更小巧的水轮连接，并成功带动一根夹着铁棒的卡盘开始旋转时
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