反复锻打。公公请看，这块是‘夹钢’，外层硬，适合开刃，内层韧，不易折断。若用来打造兵刃，可破寻常铁甲。”
曹安接过那块钢，入手沉甸甸的，比寻常铁块似乎更重一些。他不懂冶炼，但宫里侍卫的刀剑他是见过的。这块金属的质感，确实不太一样。他屈指敲了敲，声音清脆，余音绵长。
好东西。曹安心想。这东西若是献给兵部或者宫里哪位喜欢武事的贵人，说不定能换个人情。
第三个箱子最实在——十锭金光闪闪的官锭，整齐地码放着。每一锭都是标准的十两，底部有官铸印记。金光在偏厅里流淌，晃得人眼睛发花。旁边的小匣子里，紫貂皮油光水滑，药材的香气隐隐透出。
曹安的呼吸，微不可察地急促了一瞬。
黄金百两。这可不是小数目。他在宫里一年到头的赏赐和油水，加起来也未必有这个数。更别说那些瓷器、钢材、皮毛、药材……
“殿下……”曹安抬起头，脸上的笑容真诚了许多，甚至带上了一丝谄媚，“这……这太贵重了。奴婢何德何能，受殿下如此厚礼？”
“公公不必推辞。”周胤语气依然平静，“北荒贫瘠，拿不出什么像样的东西，这些不过是些土产，略表心意。公公回京一路山高水长，这些就当是路上的茶资吧。”
曹安搓了搓手，眼睛在黄金和瓷器之间来回扫视，最终，他深深吸了口气，朝周胤躬身：“奴婢……谢殿下赏赐。殿下放心，这份辩疏，奴婢一定亲手呈交，并在陛下和三皇子殿下面前，如实禀报北荒郡的……艰难与忠悃。”
他把“艰难与忠悃”几个字，咬得稍微重了一些。
“有劳公公。”周胤点头。
“那……奴婢就不多打扰了。”曹安将辩疏小心收进怀里，示意随行的两个小太监上前，将三个箱子一一抬起，“奴婢这就回馆驿收拾，明日一早便启程回京复命。”
“陆先生，代我送送曹公公。”
“是。”
陆文渊陪着曹安一行走出偏厅。脚步声，箱子的轻微碰撞声，渐渐远去。
周胤独自坐在偏厅里，没有动。
茶已经凉了，茶香散尽，只剩下一股淡淡的涩味。阳光从窗户斜照进来，在地板上移动，光斑里有细微的尘埃在飞舞。远处鼓风机的轰鸣，似乎更响了一些，中间夹杂着隐约的铁锤敲击声——那是工坊在赶制预警铃铛系统的组件。
他端起凉透的茶，喝了一口。
苦涩的味道
…。。