在舌尖蔓延，然后滑入喉咙。
辩疏送了，礼也送了，好话也说了。曹安的态度明显软化，甚至可以说，已经被收买了。他回去之后，大概率会按照约定，替北荒郡说些“好话”，至少，不会添油加醋地诬陷。
但这只是权宜之计。
一份辩疏，一堆礼物，或许能暂时堵住朝廷的嘴，或许能争取到几个月的时间。但根本的矛盾没有解决——北荒郡在变强，在做一些“不一样”的事，这本身就触犯了旧秩序的利益。周骁不会罢休，朝廷里的保守势力不会罢休，那些虎视眈眈的诸侯也不会罢休。
他们现在不动手，或许只是因为还没看清北荒郡的虚实，或者还在内斗，或者……在等待更好的时机。
而周胤要做的，就是利用这段宝贵的时间，让北荒郡变得更强。
强到让他们不敢轻易动手。
强到让他们即使动手，也要付出惨重代价。
强到……让他们不得不正视，甚至接受，北荒郡的存在方式。
关键，就在于那座即将建成的高炉。
周胤放下茶杯，站起身，走到窗边。
馆驿方向，曹安一行已经走出了郡衙大门，三个红木箱子被搬上了马车。曹安正朝送行的陆文渊拱手，脸上带着笑容。马车缓缓启动，沿着街道，向馆驿驶去。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
那声音，渐渐远去，最终消失在街道的喧嚣里。
周胤收回目光，转身，走向书房。
桌面上，那份人口统计册子还摊开着，墨迹早已干透。窗外的训练呼喝声、鼓风机轰鸣声、铁锤敲击声，交织在一起，像一首粗糙而有力的进行曲。
他坐下，拿起笔，在册子的空白处，写下两个字：
“时间。”
笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。