穷得叮当响。”
他闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼底没有任何情绪。
他缓缓退下土丘，绕开洼地，继续向郡城方向潜行。这一次，他的速度更快，但依然隐蔽——他利用地形，利用阴影，利用风声掩盖脚步声。有两次，他几乎与黑山贼的游哨擦肩而过，但都提前察觉，躲进了土沟或灌木丛。
太阳开始西斜。
天空从灰白变成昏黄，云层边缘镶上了一道暗金色的边。风小了，但温度开始下降。燕青呼出的气变成白雾，在眼前散开。
他闻到了新的气味。
不是荒原的土腥，不是黑山贼的汗臭，而是……烟火的余烬，新翻泥土的湿润，还有一股淡淡的、石灰的味道。
郡城快到了。
***
最后一段路，燕青选择了爬上一道山脊。
山脊不高，但视野开阔。他伏在山脊背风处，慢慢探出头。
下方，北荒郡城尽收眼底。
燕青的第一反应是：这也能叫城？
所谓的城墙，不过是不到两人高的土墙，多处坍塌，用木桩和石块勉强修补。城墙周长不过三里，城内建筑稀疏，大部分是低矮的土坯房，屋顶盖着茅草。只有中央一座稍高的建筑，大概是官衙，青瓦屋顶，但也破败不堪。
但……
他的目光停在城西。
那里有几间房子，与周围的土坯房截然不同。
墙壁是灰白色的，平整，坚固，没有裂缝。屋顶铺的不是茅草，而是某种整齐的板材。房子周围，有一圈矮墙——不是土墙，而是用同样的灰白色材料砌成，墙顶插着削尖的木桩。
水泥。
燕青在边军时见过类似的东西——军中工匠会用石灰、黏土混合，做出类似的东西修补城墙，但效果远没有这么好。这几间房子的墙壁，平整得像刀切过。
房子前的空地上，有一群人。
大约二十来个，排成歪歪扭扭的两排。他们手里拿着……木棍？不，仔细看，是削尖的长木杆，当作长枪用。前排的人在做突刺动作，动作生硬，脚步凌乱。后排更糟，有人连木杆都拿不稳，差点戳到前面的人后背。
一个穿着青色长袍的年轻人站在队列前，正比划着动作。距离太远，看不清脸，但能看到他瘦削的身形和挺直的脊背。
那个流放皇子？
燕青的视线扫过空地周围。
除了
…。。