燕青最终没有下山脊。
他重新伏回草丛，眼睛在渐浓的暮色中，像两点冰冷的炭火。他解下腰间缠着破布的匕首，放在掌心掂了掂。太轻，太短，杀不了几个人。但他还有别的——七年边军生涯刻进骨子里的东西。他望向郡城方向，那几间水泥房的轮廓在暮色中变成模糊的灰影。然后，他转向黑山贼所在的洼地，那里已经亮起了零星的篝火。
他深吸一口冰冷的空气，身体像猎豹一样压低，开始沿着山脊，向贼人营地的侧后方潜去。
夜色，正迅速吞没荒原。
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郡城内，气氛已经绷紧到极限。
官衙正堂里，三盏油灯勉强照亮了桌案。周胤、陆文渊、沈墨三人围着一张简陋的北荒郡地图——那是陆文渊这半个月来凭记忆和走访绘制出来的，线条歪斜，但大致方位准确。
“回来了。”
陆文渊的声音很轻，但每个字都像石头砸进水里。
他刚从前门回来，身上沾着夜露的湿气。一个时辰前，他派了三个机灵的流民少年，分三个方向去探。现在，两个回来了，还有一个……没回来。
“东边五里，有火光。”陆文渊的手指在地图上点了一下，指尖微微发颤，“不止一处。王二狗爬到树上看的，说至少十几堆篝火，人影晃动，看不清具体人数，但……”
他顿了顿，喉结滚动。
“但听到了磨刀的声音。”
正堂里一片死寂。
油灯的火焰跳动了一下，在墙壁上投出三人晃动的影子。窗外传来风声，穿过破损的窗纸，发出呜咽般的声响。
沈墨的脸色在灯光下显得惨白。他下意识地握紧了拳头，指甲掐进掌心。他是工匠，不是战士。一个月前，他还在为怎么把水泥抹平而发愁，现在却要面对刀光剑影。
周胤站在桌案前，背挺得笔直。
他穿着那件洗得发白的青布袍，袖口已经磨出了毛边。脸上看不出什么表情，只有眼睛里映着跳动的灯火，深不见底。
“西边呢？”他问，声音平静得反常。
“西边……”陆文渊深吸一口气，“李三娃回来了，说看到有人从黑山方向下来，背着东西，像是梯子。”
“梯子。”
周胤重复了一遍这个词。
攻城梯。
他的心脏猛地一缩。黑山贼不是来抢劫的——如果是抢劫，他们会趁着夜色突袭，抢了就跑。他们带了梯
…。。