五月廿八，南京。
清晨的薄雾尚未散尽，大功坊的书房内已灯火通明。朱炎放下手中的密报——那是猴子连夜送来的，详细记载了鲁王使者与多尔衮的三次密谈内容。
“清廷允诺援助鲁王火器两千件，火药五百担，银十万两。”朱炎的手指轻叩桌面，“条件是鲁王须在江南‘牵制朱炎’，并在适当时机‘反正归清’。”
徐光启面色凝重：“这已不是简单的内斗，而是叛国通敌。”
“鲁王不蠢。”周文柏分析道，“他打的是‘清君侧’旗号，若公然降清，便失了道义。依我看，他只想借清廷之力与我们抗衡，待坐稳江南，未必真会降。”
朱炎点头：“正是如此。所以多尔衮的援助也留了一手——火器分批交付，首批仅五百件，要等鲁王‘有所表现’后才给后续。这是互相利用，各怀鬼胎。”
他站起身，走到墙上的巨幅舆图前：“鲁王不足惧，可怕的是他这面旗子会聚拢江南所有对新政不满的势力。若让他们成势，即便不成气候，也会分散我们推行新政的精力。”
“国公的意思是……”
“釜底抽薪。”朱炎转身，“鲁王能聚拢人心，无非靠两点：一是宗室身份，二是‘祖制’口号。那我们就从这两点下手。”
他看向徐光启：“徐先生，劳烦您以国子监祭酒名义，撰写一篇《论时势与变法》。不直接提鲁王，只谈历代变法：商鞅变法强秦，王安石变法图强，张居正改革续命。要阐明一个道理——祖制非不可变，当变则变，当改则改。文章要在《金陵时报》连载，让天下士子都看到。”
徐光启会意：“老朽明白。此文当引经据典，以史为鉴，让那些抱着‘祖制’不放的人无话可说。”
“至于宗室身份……”朱炎沉吟片刻，“周文柏，你去见一见监国殿下，请他以‘天子’名义下诏：凡朱姓宗亲，当此国难之际，应各安本分，协助朝廷抗敌安民。若有擅起兵戈、致生内乱者，削除宗籍，以叛国论处。”
周文柏一惊：“这……监国殿下会答应吗？”
“他必须答应。”朱炎平静道，“告诉他，这不是请求，是国事。若诏书不下，江南生乱，他这个监国也做不稳。另外，可以加一条：凡宗室子弟，愿入国子监或经世学堂学习者，朝廷供给一切费用，毕业后量才授官。给条出路，比堵死路强。”
处理完鲁王之事，朱炎问起川东战况。
猴子禀报：“杨提督已取万县，正分兵攻
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