略忠州、涪陵。刘文秀将军招抚有功，原大西军中有七名千户、三十余名百户率部来降。张献忠震怒，已调集三万兵马，准备东征。”
“三万？”朱炎皱眉，“他哪来这么多兵？”
“多是强征的川中百姓，还有部分土司兵。”猴子道，“据探，张献忠在成都立‘招兵处’，凡十五至五十岁男子，必须入伍，违者斩全家。已激起数起民变，但都被镇压。”
朱炎沉默片刻：“告诉杨震，不必与张献忠硬拼。可采取‘敌进我退，敌驻我扰’之策，利用川东山地地形，消耗敌军。待其粮草不济、士气低落时，再寻机反击。”
他想起一事：“玄青道长那边有消息吗？”
“有。”猴子取出一份密报，“玄青道长已联络上三支义军，人数约两千，活跃在重庆以西的山区。他们专劫张献忠的粮队，救出被强征的百姓。最近一次行动，烧毁了奉节的一处粮仓。”
“好！”朱炎赞道，“这才是真正的民心所向。传令：从武昌调拨一批兵器、药材，秘密送入川中，支援玄青他们。但记住，不要直接联系，通过可靠渠道转运即可。”
六月初一，绍兴。
鲁王府正殿内，一场密会正在进行。坐在主位的鲁王朱以海年约三十，面容清瘦，眼神却透着一股执拗。下首坐着十余人，有绍兴本地的致仕官员，有苏松来的士绅代表，还有两名幕僚打扮的文士。
“殿下，清廷的首批援助已到宁波。”一名幕僚低声道，“火器五百件，火药百担，俱是精良。只是……他们催促殿下尽快起事。”
朱以海神色不悦：“多尔衮这是要逼本王做他的马前卒。本王举的是‘清君侧’大旗，若贸然动兵，岂不成了叛乱？”
一位苏州来的士绅拱手道：“殿下，时机稍纵即逝。如今朱炎正全力经略川东，江南兵力空虚。若待他平定四川，回过头来，我等便无立足之地了。”
“可是……”朱以海犹豫，“南京的诏书诸位都看到了，那是监国亲笔，盖着天子印玺。若本王此时起兵，便是抗旨不遵，这‘清君侧’的名分就站不住了。”
众人沉默。这正是最棘手之处——监国朱由榔虽然是个傀儡，但毕竟是神宗嫡孙，正统所在。他下的诏书，分量极重。
“殿下不必过虑。”另一位幕僚道，“诏书只说‘擅起兵戈’者削籍，可若是我等‘被迫自卫’，便另当别论了。”
“此话怎讲？”
那幕僚阴恻恻一笑：“朱炎在江南推
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