吴三桂、新政、海贸。
这是五条战线，每条都不能有失。川东要稳，鲁王要除，吴三桂要控，新政要推，海贸要拓。环环相扣，牵一发而动全身。
窗外传来更鼓声，已是亥时。王莹悄然进来，为他披上外袍：“该歇息了。”
“就快好了。”朱炎放下笔，揉了揉眉心，“蓉儿睡了吗？”
“早睡了。睡前还问，爹爹答应带她去玄武湖看新式水车，何时能去。”
朱炎心中一暖：“忙过这阵就去。”他想起女儿天真烂漫的脸，心中涌起一股力量。他做的这一切，不正是为了让千千万万个蓉儿能活在太平盛世吗？
“对了，”王莹轻声道，“今日收到王瑾从苏州来的家信，说分到田地的佃农们自发凑钱，要给国公建生祠。他劝止了，但百姓们不依，最后改成在村口立了块‘感恩碑’。”
朱炎怔了怔，摇头苦笑：“何至于此。百姓太苦，给一点甜头便感激涕零。我们做的还远远不够。”
“可对他们来说，那‘一点甜头’就是活命之恩。”王莹柔声道，“你常说‘民心如水’，如今这水，正向着你流呢。”
是啊，民心如水。能载舟，亦能覆舟。鲁王那些人不懂这个道理，还在玩弄权术；清廷那些人更不懂，以为刀剑就能征服天下。
朱炎走到窗前，望着夜空中繁星点点。这个世界正在他的手中一点点改变，虽然缓慢，虽然艰难，但方向已经清晰。
而在同一片星空下：
夔州城中，杨震正与刘文秀商议秋收后的进军方略；
湘西深山，彭朝柱带着土司子弟们正跋涉在前往南京的路上；
厦门港内，郑森在研究新缴获的荷兰战船，思考着如何改进水师；
川东密林，玄青道长在给义军讲解火药配方，眼中闪烁着希望；
绍兴王府，鲁王还在做着他的帝王梦，浑然不知一张大网正在收紧。
六月初的夜风，已带上了夏日的暖意。而时代的棋局，正悄然走向最激烈的中盘。每一颗棋子的落下，都将影响整个天下的走向。执棋者朱炎知道，接下来的每一步，都至关重要。