只待时机。”
刘文秀心中一震。他原以为朝廷只是据守巴东，没想到已将触角伸入川中腹地。
“那些‘盗匪’……”他想起前些日子收到的战报。
“有真有假。”杨震坦然道，“有活不下去的百姓，有玄青道长播撒的火种，也有于大海将军的旧部。他们互不相识，却都在做一件事：让张献忠不得安宁。”
他放下茶盏：“刘将军可知，张献忠在重庆设‘剥皮厅’，凡拖欠粮赋者，剥皮实草悬于城门？又可知他在成都立‘七杀碑’，扬言‘天生万物以养人，人无一德以报天，杀杀杀杀杀杀杀’？”
刘文秀默然。他当然知道，甚至亲眼见过。当初随张献忠起事，是为活命、为富贵。可这些年，看着曾经的“义军”越来越像妖魔，他不是没有动摇。
“将军在川东素有善名，约束部属，不妄杀掠。”杨震看着他，“这也是朝廷愿招降将军的原因。这乱世，能杀人的将军很多，能不滥杀的将军很少。”
这话触动了刘文秀。他想起那些被自己强行征来的湘西兵，想起渡江战败后自己首先想到的是士卒性命而非个人荣辱。
“杨将军，”他忽然问，“若我愿为朝廷效力，可能……回四川？”
杨震眼睛一亮：“将军有意？”
“张献忠待我不薄，本不该叛。”刘文秀苦笑，“但他已不是当年的‘八大王’。若朝廷真有心救川中百姓，我……愿为前驱。”
“此事需禀报国公与李巡抚。”杨震正色道，“但我可先承诺：若将军真心反正，朝廷必以诚相待。不仅既往不咎，还可委以重任——川中百姓，太需要一位既熟悉内情、又心存仁念的将军了。”
两人又密谈半个时辰。当夜，一封密信从辰州发出，六百里加急送往南京。
五月初三，南京。
朱炎在格物院的靶场，观看改良燧发枪的试射。薄珏根据利类思带来的图纸，结合大明工匠的工艺，已经做出三支样枪。
“国公请看，”薄珏亲自演示，“这是仿法兰西式的燧发滑膛枪，有效射程八十步，比火绳枪远二十步，且雨天可用。这是改进型，加了标尺，训练有素的射手百步可中。”
“砰砰”两声，八十步外的木靶被铅子洞穿。
“好！”朱炎接过枪细看，枪机简洁，击发可靠，“造价如何？”
“若量产，每支需银十二两，是火绳枪的两倍。但使用寿命长，且省去火绳、火药池的维护。”薄珏答
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