为新式学堂教材，秋后在全国推广；
五、令镇抚司加强对江南士绅动向监控，但暂不采取行动，静观其变。
夜色降临时，这些命令已由快马送往各处。
朱炎独坐书房，案头烛火摇曳。他翻开最新的《金陵时报》，头版头条是《辰州大捷，湘西归心》，详细报道了战事经过及受降场面，还配了彭肇槐接受朝廷赏赐的插图。
第二版是《新式织机将造福万民》，介绍“官商合办”模式，措辞平实，说理透彻。
第三版则刊载了利类思神父的《泰西算学源流考》，这是徐光启特意安排的——既要引进西学，也要追溯源流，证明这些学问“实与中土算经暗合”，减少士林抵触。
“舆论阵地，一寸都不能让。”朱炎合上报纸，对走进来的王莹道，“告诉报馆主笔，下一期要做个专题，就叫‘新政惠民实事录’，把清丈分田、劝农贷种、兴办社学、修路架桥这些事，用百姓能听懂的话写出来。每篇都要有具体的人、具体的事。”
王莹点头应下，又轻声道：“蓉儿今日从慈幼堂回来，说有几个孩子问，能不能也学算学、格物。先生说那是男孩子学的，女童只学女红、识字便可。”
朱炎沉默片刻：“告诉慈幼堂，增设‘女童算学班’，自愿参加。教材……先用《算术启蒙》，让吴静安去教。总要有人开这个头。”
窗外，秦淮河上传来隐约的丝竹声。这座六朝古都，在暮春的夜晚依然歌舞升平。但朱炎知道，平静的水面下，改革的激流与守旧的暗礁正在激烈碰撞。
而在千里之外，辰州城中，刘文秀正对着烛火写信——写给川中旧部的信。每写一封，他都要停顿良久，字斟句酌。这些信将由镇抚司的密探带入四川，撒向那些仍在观望的将领、士绅心中。
湘西的战火暂时熄灭了，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。而决定胜负的，或许不是刀剑火铳，而是人心向背，是那条名为“出路”的道路，究竟通往何方。