坐书房，望着窗外渐沉的暮色。桌上摊开着辰州捷报、江南急报、以及两位神父带来的燧发枪图纸。
三件事，三个战场：湘西是军事战场，江南是人心战场，格物院是未来战场。每一处都不能松懈，每一处都要赢。
他提笔，在宣纸上写下八个字：以力破巧，以新革旧。
力是军力、财力、组织力；新是新知、新技、新制。这便是他在这乱世中，为华夏找到的出路。
窗外，秦淮河上画舫如织，歌吹隐隐。这座古城依然保持着表面的繁华，但朱炎知道，水面之下，暗流已经越来越急。而他能做的，便是握紧舵盘，在这惊涛骇浪中，将这条千疮百孔的大船，驶向新的彼岸。
更远处，湘西群山间，永顺土司兵正在清剿残敌；川东深山中，玄青播下的火种正在悄悄发芽；厦门港口，郑森在研究新俘获的战船；襄阳城下，李文博在与吴三桂的使者周旋……
这个暮春的夜晚，无数人无眠。而时代的车轮，就在这无眠中，缓缓转向一个未知而又充满希望的方向。