规。”朱炎冷声道，“告诉各府县，裁撤税卡省下的人手，可转至新设的‘劝农社’‘社学’任职，薪俸由朝廷统一发放。凡有阳奉阴违、私设关卡者，革职查办。”
正说着，徐光启匆匆而来，手中拿着一封书信，面色激动：“国公，利类思（Luís Buglio）神父从澳门来信了！”
朱炎精神一振。利类思是意大利耶稣会传教士，与徐光启交厚，精通天文、数学、火器。去岁朱炎曾托徐光启去信，邀请他来南京参与格物院事务。
“信中说，他与安文思（Gabriel de Magalhães）神父已获准许，正从澳门北上，预计五月可达南京。”徐光启难掩兴奋，“他们不仅带来了《崇祯历书》未刊部分，还有泰西最新的《人体解剖图说》《机械原理》，以及……三支欧罗巴最新的燧发枪样本！”
“好！”朱炎大喜，“传令沿途州县，妥为接待，务必确保两位神父安全抵达。他们到后，请徐先生主持，在格物院开设‘泰西学馆’，专门翻译、研究西学著作。”
他想了想，又道：“告诉礼部，准备一套‘客卿教授’的冠服仪仗。我们既要用人，便要给予应有的尊重和礼遇。”
徐光启深深一揖：“老朽代二位神父谢过国公！”
待徐光启离去，猴子悄然而入，附耳低语几句。朱炎神色微动，对周文柏道：“今日先到此，你去忙吧。”
书房内只剩二人时，猴子才详细禀报：“吴三桂派心腹秘密入南京了，正在沈廷扬府中等候。来人带了吴三桂的亲笔信，说……愿与朝廷‘共商大计’。”
朱炎眯起眼睛：“终于坐不住了。信上怎么说？”
“吴三桂提出三条：一，朝廷正式册封他为楚王，世袭罔替；二，开放襄阳至郧阳商路，且盐铁交易由他指定商号经营；三……”猴子顿了顿，“他希望朝廷承诺，三年内不要求他公开反正，且若清军攻他，朝廷须出兵策应。”
“好大的胃口。”朱炎冷笑，“但也在情理之中。他这是要脚踏两条船，既要朝廷名分实利，又要观望风色，待价而沽。”
“国公，我们如何回复？”
朱炎沉思良久，缓缓道：“第一条可以答应，但‘世袭罔替’要加个条件——须每代嫡长子入南京国子监读书三年，以示忠谨。第二条，商路可开，但税制须按朝廷新章，他指定的商号也要依法纳税。至于第三条……”
他站起身，走到窗前：“告诉他，朝廷可以等三年，但在
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