肇槐不傻，他会算这笔账。”
当日午后，杨震只带二十亲卫，押着十车货物，乘船溯酉水而上，直奔永顺。船行两日，沿途山势愈险，苗寨土堡渐多。第三天黄昏，永顺宣慰司的司城出现在眼前——那是一座依山而建的石城，吊桥高悬，箭楼林立。
“辰州守将杨震，奉豫国公、湖南巡抚之命，特来拜会彭宣慰使！”杨震在城下高声道。
城头沉默良久，吊桥才缓缓放下。
同一时间，南京。
朱炎在格物院的试验场里，看着薄珏演示一种新装置：那是一个巨大的木制圆筒，内嵌螺旋叶片，以水力驱动，可将低处的水提升至三丈高处。
“此物若用于灌溉，山坡旱地皆可变水田。”薄珏擦着汗道，“已在小龙潭试装一台，日灌田五十亩，省力十倍。”
“好！”朱炎仔细查看结构，“造价几何？维护可难？”
“主要耗材是硬木和铁件，一台需银八十两。若有匠人指导，乡间木匠亦可仿制。”薄珏递上图纸，“此物还可改装，用于矿山排水、作坊传动。”
朱炎接过图纸，眼中光芒闪动。他想到的不仅是农业——这种螺旋提水机稍加改造，便是原始的螺旋输送机，可用于码头装卸、工坊原料输送，甚至……将来修筑铁路时，也能用于隧道排水。
“立即投产二十台，十台送往湖南，五台送往江西，五台留在江南试用。”朱炎吩咐道，“告诉工部，凡有水患或灌溉困难的州县，皆可申请配发，朝廷补贴一半造价。”
周文柏在一旁记录，忍不住道：“国公，今春各项开支已超预算三成。江南清丈虽增税赋，但劝农贷、新式农具补贴、驿道修建……处处要用钱。”
“钱要用在刀刃上。”朱炎平静道，“这些投入，秋后便能见回报——粮食增产，商税增长，百姓富足后消费增多，朝廷才能真正富裕。杀鸡取卵不可取，放水养鱼方是正道。”
他顿了顿：“王瑾那边，盐粮开中推行如何？”
“已发盐引三十万两，换得粮食六十万石，解了春荒之急。”周文柏翻看账册，“但有些商人抱怨，说新式马车运力虽增，沿途关卡仍多，损耗不小。”
“那就撤关卡。”朱炎果断道，“传令：自南京至苏州、常州、松江，凡朝廷驿道，除府城外，沿途税卡一律撤销。货物只在进出城时纳一次税，凭税单通行无阻。”
“这……地方上的‘常例钱’可就没了。”
“常例本就是陋
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