里每一个出门的人，包袱里都多一件袄。
娘把包袱重新捆好，绳子勒了两道，打了个结，又解开，重新打，打了个死结。做完这些，她把包袱递给他，拍了拍包袱皮上的土，说："去吧。早去早回。"
他接过包袱，包袱比来时沉了一截。走到门口，娘又在后头说了一句："那件袄，压箱底也行。带着，娘心里踏实。"
天还没亮透，城门口的兵刚换岗。陈麦一个人，一匹马，出了南门。门关之前，他回头看了一眼：城头的灯笼还亮着，垛口上有人影，是守夜的老兵在巡最后一班。
城头的角楼里，太公披着羊皮袄，看着南门下那一个骑马出城的影子，看了很久。
亲兵在旁边低声劝道："老帅，总办不让声张，您怎么还是来了。"
"我不是来送他的。"太公说，"我是来看着的。"
"看什么？"
"看他这一去，带回来的东西。"老人咳了两声，裹紧了羊皮袄，"有些人出城，是办事；有些人出城，是去把别的事往自己身上揽。这小子是后一种。我看着他去，往后他揽回来的事，我这把老骨头，能担一成就担一成。"
晨雾里，马上的影子看不见了。太公还站在角楼口，望着南边，望了好一阵子。
他拨转马头，朝南去了。
走出五里，天亮了。走到三十里，前头岔道口上，有一个人牵着马在等，马背上驮着行囊。走近了，看清了脸。
是周三斤。
"总办。"周三斤咧嘴一笑，"石先生说了，您一个人上路，全堡的人都不答应。明面上不带人，暗地里，总得有一个。"
陈麦看着他，没说话。
"您别瞪我。"周三斤把缰绳一抖，"石先生原话：总办的脾气，劝不住，只能跟。再说了，您要不带我，我也得远远缀着，倒不如一块儿走，省得两拨人马都累。"
"再说了，"周三斤拍拍腰间的短弩，"镇城大牢那种地方，明面上走不通的路，小人熟。"
陈麦看了他半晌，说了句："跟上。"
两匹马并辔上了官道。走出半日，后头北边的官道上，一匹快马追了上来，是夜不收的探子，滚鞍下马，递上一只蜡丸。
蜡丸里一行字：贺鲁营中，今日杀猪宰羊，犒劳三军。
周三斤凑过来看了一眼，咧嘴："哟，杀牲口了？这是过年了？"
"是断顿了。"陈麦把纸条收进怀里，"杀马吃了十几天
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