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"他压低了声音，"万一牵到相爷那一层，咱们如今刚递了回文，正是风口浪尖，再去捅马蜂窝，两线作战，堡里受得住么？"
陈麦没立刻答。他走到窗边，推开半扇窗。外头在打谷场上晒谷的妇人正把谷堆摊开，木锨扬起，谷粒沙沙地落。看了半晌，他回身。
"正因为是风口浪尖，才要现在去。"他说，"加征令的回文递上去了，户部十天半个月必有下文。这十天半个月，是他们眨眼的工夫。等他们缓过神来，马彪这样的人，不是灭口，就是挪窝。牢里三日一送的孝敬，买的就是他的沉默；哪天孝敬断了，就是他的死期。"
石琮还想说什么，陈麦摆摆手。
"再说一层。"陈麦说，"霉粟案，本来就是咱们的案。去年军粮里吃出霉粟的，是北边的兵；饿得夜里睡不着觉的，是咱们墙外屯里的人。这个案子断在宁督粮头上，断得不明不白，我心里一直存着一笔。如今线头送到手边了，我不去，谁去？"
石琮低声道："总办，我是怕您有事。"
"我知道。"陈麦的声音缓下来，"石琮，这个堡里，你是管账的。账上最怕的是什么？是旧账不清。旧账不清，新账做得再漂亮，底下也是空的。秦案是旧账，苏家案是旧账，霉粟案是旧账。这些账，迟早要算。我不去镇城，这些账就永远搁在那儿，压着雁回堡的地基。"
石琮半晌没言语，末了躬身："属下明白了。堡里，属下看着。"
"我意已决。堡里的事，你掌总。城防找关把总，秋收的账找孙默，义仓找白老栓。我多则十日，少则五日，回来。"
"带多少人？"
"不带。"陈麦说，"一个人，一匹马，便服。去镇城探监，不是去打仗。"
这个消息，当夜传到了商栈。
苏九娘正在对账，听完来人的话，算盘珠子停了一停。
"几时走？"
"五更。"
她没再问，起身进了里间，出来的时候，手里拿着三样东西：一块苏记商号的木牌，一只小小的瓷瓶，一封短信。
"木牌你带着。"她说，"镇城里有苏记的脚店和柜上，亮出这个牌子，吃住、换马、传话，都方便。瓷瓶里是伤药，比起军中的金疮药，这个快。信，"她把信递过来，顿了一顿，"是写给镇城柜上的。我跟他们说，你是我苏记的东家之一。"
陈麦接东西的手停了一下："东家？"
"账面上，去年盐粮互换，你堡里
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