灶班的妇人们都停下手里的活，听她骂。骂完了，灶前顿时静了一阵子。有个妇人小声说："婶子，那咱们……会不会又要饿肚子？"
马三婶把勺子往锅沿上一磕："饿不着。仓里有粮，天塌下来，仓里有粮。"
话是这么说，可她当夜添柴的时候，把灶膛里的火，压得比平日小了一圈。
曹老汉蹲在门口抽烟，听完了，磕了磕烟锅，慢悠悠说了一句话："急什么。总办在呢。"
这一句比什么都管用。马三婶的火气消了一半，嘴里还嘟囔："总办也是人，架得住这么明抢？"
"明抢抢不动。"曹老汉说，"这堡的仓，是拿命守下来的。京里的人不懂这个，总办懂。"
义学的先生这一日给孩子们上课，讲的是算术。他把加征令写在了木板上，让孩子们算：一亩地打两石，加耗三斗，一百亩地，要缴多少？孩子们算完了，有个孩子举手问："先生，这粮缴上去，给谁吃？"
先生怔了怔，说："给官仓。"
"官仓给俺们吃么？"
先生没答。他把木板擦了，换了一道题。
偏院里，二狗也听说了。
消息是顺子带来的。二狗听完，半天没说话，拄着拐，在院里挪了两圈，停下来，问："总办怎么说？"
"总办写了回文，请户部引祖例。"
"祖例？"二狗咧了咧嘴，"这词儿俺不懂。俺就问一句：仓里的粮，会不会真让他们拉走？"
顺子说："总办的意思，是一粒也不让拉。"
"那就行了。"二狗把拐往腋下一夹，"俺这条腿，断在东口的时候，守的就是那些谷。他们要拉，先问问俺这条瘸腿。"
顺子看着他那条还直不起来的腿，没敢笑出声，只觉得鼻子里发酸。他转身出去带门的时候，听见二狗在身后又补了一句：
"顺子，帮俺把旗收好了。防班的旗。"
回到值房，灯还没点，门房来报：苏记商栈送来一封急信。
信是苏九娘亲笔，只有一行字：
"旧档里翻到一样东西。你亲自来一趟。今夜。"
陈麦看完，把信纸凑到灯上烧了。
他认得她的字。苏九娘写信，从来言简意赅，可这一封，简得反常。没有称呼，没有落款，连她惯用的那个小小的印鉴都没有。纸是最普通的毛边纸，墨是随手研的，笔画比平日快，末了一笔拖出去，收得很急。
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