十年的进项断了，陈麦把检修这一项递过来，是告诉白家：闸上还有你的位置，不是主人，是工匠。工匠的钱，干净，敞亮，一笔一笔摆在榜上。
这也是套。检修承办写进约里，往后闸上再出一点岔子，头一个问罪的就是承办的人。闸基再淘空了，汛前没检出来，是白家的罪；桩打得不实，是白家的罪。这个钱，挣的是手艺，押的是性命。
"东家。"桑先生凑过来，声音压得极低，"工费一年撑死二百两，比起水租，零头的零头。"
"我知道。"白崇也低声。
"可要是不接，今日这约，您是签也得签，不签也得签。县尊在上头坐着，十九个屯长在廊下坐着，您拖得过今日，拖不过明日。"
"我知道。"
白崇闭上眼。
他想起昨夜桑先生跟他说的那句话。那句话，是桑先生算完了账之后说的，说得很慢，一个字一个字，像是怕他不信：
"东家，约一成，白家六十年吃租的日子，就到头了。"
六十年。他祖父立的闸，他父亲定的租，到他手上，三代人。如今要他一个字，把这三代人画了押。
可他也想起另一件事。修闸那七日，他站在闸上，看着那些掏沙的、打桩的、灌浆的人。那些人里，有白家的闸夫，有下游的佃户，有雁回堡的军户。他们喊号子的时候，不分彼此。闸修成放水那天，几百人齐声吼的那一嗓子，他站在人群里，心里竟也热了一下。
那一下热，比六十年收到的租，都烫。
他还想起白老栓。七日里，那个守了他家四十年闸的老佃户，头一回没有看他的脸色行事。白老栓在桩坑边上教后生认水色的时候，腰板是直的，说话的声音，比在庄园里回话时亮了三分。白崇那时候就隐约明白，有些东西，不是他的约书能收走的，也不是他的约书能留住的。水认的从来不是租契，是人心。
"加一条。"白崇睁开眼，"检修承办，工费张榜，年限五年。五年之后，再议。"
"五年一议，随田亩重勘一并议。"陈麦说，"可以。"
"画押。"
书吏铺开三份约书。孙默先签，用了县印的朱泥。陈麦签，用屯田司的印。白崇提笔，笔尖在墨池里蘸了三蘸，落下去，"白崇"两个字，一笔一笔，写得端正。
写完了，他把笔搁下，手指头在桌面上轻轻敲了两下。桑先生凑过来看了一眼，那两个字的收笔处，墨色比别处重，是按下去的。
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