约成之后，黑水河两岸过了二十来天安生日子。
五日一轮，水牌到屯，屯屯相接。头一轮走水的时候，各屯都派了人跟着水牌跑，像迎亲似的，水头到哪儿，人跟到哪儿。苇荡屯轮到第一个三日，曹老汉领着全屯人守了三天三夜，渠水进田的时候，禾苗的叶子眼见着就支棱起来了。
水牌是陈麦定的规矩：一块一尺长的木牌，烙着日期，从上游第一个屯往下传，牌子到哪个屯，哪个屯开渠口；三日一到，牌子交给下一个屯，渠口就得闭上。头两日，也有屯里人不服气，说俺们多灌半个时辰碍着谁了？叫本屯的屯长一烟锅敲在脑门上："牌子是约，约是碑，碑在闸上立着，你想叫十九个屯戳咱们脊梁骨？"
再没人多灌一瓢。
下河村的老屯长逢人就说："老汉六十三了，浇地浇了五十年，头一回，水是有章程的。"
雁回堡的滩地，苗出得齐，绿得匀。何老爹的三脚怪播的那半亩，比他自己撒的那半亩，苗行直，苗眼匀，何老爹每日清早都要去地头转一圈，背着手，不说话，看完了就走。有后生问他看出什么了，他说："看苗。苗比人实诚，好就是好，赖就是赖。"
孙结实媳妇的肚子显怀了。两口子那几亩新开的滩田，苗子蹿得比别家还高半寸。孙结实夜里巡堤回来，总要绕到自家田头看一眼，回来跟媳妇说："咱们的田，穗子能多打一成。"
他媳妇纳着鞋底，头也不抬："穗子还没打呢，就吹上了。"
"俺家娃落地的时候，"孙结实蹲在门槛上，"就用这田里的新米，熬头一锅粥。"
巡堤是约书里写下的章程。轮灌立约之后，堤就成了两岸的命根子，各屯轮值，一夜两班，梆点照旧。六月初三那一夜，轮到新屯的人巡堤，带班的是柴四。
柴四这一班四个人，从堡南的大堤走到望北屯侧堤，一路走，一路拿灯笼照堤脚。三更天，走到望北屯下游三里那个老弯子，柴四忽然站住了。
"你听。"他说。
四个人都站住了。夜里的水声，他们是听熟了的，哗啦，哗啦，平平稳稳。可今夜的水声里，夹着一点别的动静，闷闷的，像有人在水底下捶什么东西。
"什么响？"一个新屯的后生问。
柴四没答。他顺着堤往上游跑，跑了百十步，灯笼往堤脚下一照，腿肚子当场就软了。
堤脚上，一个新扒开的口子，水正从口子往外涌，越涌越急，口子在灯笼光底下一点一点地扩大，泥
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