"就列，"桑先生斟酌着字眼，"协办二字。"
"协办？"石琮在旁边冷笑一声，"闸是" />
列什么名？"陈麦问。
"就列，"桑先生斟酌着字眼，"协办二字。"
"协办？"石琮在旁边冷笑一声，"闸是官闸，修是官修，白家列协办，列在哪一款底下？列在'水租作废'底下？"
廊下有人笑出了声，又赶紧捂住嘴。
桑先生的山羊胡抖了抖，没再说话。
廊下的屯长们坐不住了，有人开始交头接耳。老屯长回头瞪了一眼，又静了。
孙默坐在上首，眼皮耷拉着，像睡着了。可每回桑先生要把一个条款磨过去的时候，他就咳一声，书吏就停下来，等着。
晌午，孙默吩咐传饭。饭是县衙的常例，一人一碗杂面，一碟腌菜。屯长们在廊下也领了饭，捧着碗，蹲在台阶上吃。老屯长端着碗，忽然说："六十年，俺们进城，都是给白家送粮。今日头一回，吃县衙的饭。"
旁边苇荡屯的屯长接了一句："饭糙。"
"糙是糙。"老屯长扒了一口，"吃得硬气。"
晌午过后，条款磨到了第五条，最后一条。磨完了，白崇还是不松口，说要回去想想，三日后再来画押。
"都头要回去想？"陈麦忽然开口，"想什么？"
"这样的大事，总要容草民……"
"我替你想着一件事。"陈麦说，"闸，今年修了一回。往后呢？闸年年要修，岁修、抢修、汛前检修、汛后补基。这活，总得有人干。"
白崇抬起眼。
"约书上加一条。"陈麦说，"闸之岁修，由白家承办。"
二堂里一静。
石琮在旁边，笔尖都停了。他看向陈麦，陈麦没看他。石琮心里转了一圈，明白了：闸上的匠班、料场、河工旧档，都在白家手里，这是实情。换了旁人接这个活，匠是生匠，料是生料，档是死档，出了岔子，受罪的还是十九个屯。把检修给白家，是把白家这身修闸的本事，留下来，也给白家留一口饭，免得逼急了，狗急跳墙。
桑先生的眼珠飞快地转了一下。
"闸上的匠班，是白家的；料场，是白家的；六十年的河工旧档，也在白家。"陈麦说，"检修这活，换了旁人，干不了，也干不好。交给白家，工费从县衙河务银里支，一笔一笔，张榜公开。白家出工出力，赚一份敞亮钱。"
孙默的眼皮抬起来了。
白崇坐在那里，没有马上说话。
他明白这是什么。这是台阶。水租没了，白家在闸上六
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