"狼主说：'这个汉人，嘴上有刀。'"阿史德抚掌，"狼主爱刀，更爱嘴上带刀的人。所以今日，在下带来了狼主的第二道话，不是请，是赏。"
他回头一招手，两个随从捧上礼盒。盒子打开，一盒是金子，黄澄澄一锭一锭，码得整整齐齐；另一盒，是一柄镶银的弯刀，刀鞘上嵌着七颗绿松石。
"金五十两，刀一柄。"阿史德的声音扬起来，故意让两边的人都听见，"狼主赏陈先生，只求一物，铁芒子的种子，三百斤。"
空场上很静。滩地这边，保粮队的手都攥紧了；对面五十骑，纹丝不动。
三百斤种子。滩地留种五千斤，三百斤不多，可谁都知道，这不是粮的事。种子过了边墙，明年草原上开出第一片糜田，后年，北狄的马蹄就有了自己的粮道，三千里输粮的短板一旦被填上，大魏的边墙就真成了纸糊的。
"回你们狼主。"陈麦开口了，声音不高，"种子，不给。"
"陈先生想清楚。"阿史德脸上的笑不变，"狼主的赏，收下是赏，不收，就是价。五十两金买不到的东西，狼主会以为，五千两能买到。"
"赏也好，价也好，道理是一个。"陈麦说，"我上次说的话，没改口，拿人换，一个汉人十斤种。金子是死的，人是活的，你们狼主要是真懂'渠在疆在'四个字，就该知道，疆上站的是人，不是金子。"
阿史德眯起眼："陈先生，人换种，换的是咱们的脸面，狼主不会应。"
"那就换个不折脸面的。"陈麦往前走了两步，"种子三百斤，我有条件，不在人，在马。"
"马？"
"你们草原的马政。"陈麦一字一顿，"狼主帐下，草场有几处，每处水草能养多少马，冬春轮牧的道怎么走，战马的料豆从哪儿来，哪几个部今年马瘟折了马。这些，我不要细账，我只要大略，写到纸上，三五百字就够。"
阿史德的笑，头一回淡了下去。
"陈先生，你问的不是马，是军。"
"是马政。"陈麦纠正他，"种地的问马政，跟你们狼主问种子，是一个道理，他问的是粮长出来的法子，我问的是马跑起来的本钱。公平得很。"
"荒唐。"阿史德的声音冷下来，"陈先生这是拿狼主当买主，拿自己当牙行。"
"使者错了。"陈麦也不恼，"是他先拿我当卖主的。我开门做生意，向来是买主开价，我开货。三百斤种子的价，就是马政大略。他给得起，种
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