却钻进了城中心最热闹的一片瓦舍。
那一片地方，挤得水泄不通。耍把式的，耍猴的，说书的，相面的，卖大力丸的，一个摊子挨着一个摊子。一个说书先生，拍着醒木，正讲一段"隋唐演义"，围了一圈人，听到紧要处，齐声叫好。一个相面的先生，扯着一个乡下财主，说他"印堂发亮，百日之内有财运"，骗了人家二两银子。
张山峰站在那儿，看了一会儿耍把式的。那汉子光着膀子，一把单刀耍得呼呼风响，围观的人扔铜钱。他看了两眼，就看出来了——那汉子的功夫，花架子多，真东西少。他想起玄真师兄说过的话：真功夫，不吆喝。
"看什么看。"柳七拉他，"这京里的玩意儿，十个里有九个是哄钱的。走。"
他们七拐八绕，进了一条小胡同，在一间不起眼的小客栈前停下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见了柳七，眼睛一亮："柳七哥？你可算回来了！"
"老陈，"柳七拱拱手，"有三间上房没有？这两位，是我兄弟。"
"有有有。"老陈连忙张罗。
安顿下来，柳七才跟两人交底："老陈是我一个旧相识。这客栈是京里消息最灵的地方——南来的、北往的，赶考的、经商的、当差的，都在这儿落脚。你们两个初来乍到，要想知道京里什么动静，多在大堂上坐着，多喝茶，少插嘴，多听。"
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那天晚上，他们就在大堂上，听到了第一桩事。
邻桌坐着两个穿青衫的老举人，喝得面红耳赤，正在拍着桌子，说一桩旧事。
"……二十年前，这京里，出过一桩大事！"一个老举人压低声音，"那时候，先皇帝还在。京里忽然传言，说京畿地下，卧着一条龙气，要出真命天子。先皇帝惊了，下令彻查。这一查，可就查死了人……"
"怎么个死法？"
"说是查一个'妖言惑众'的钦天监。"老举人道，"那钦天监说，龙气是国之瑞，不可镇，宜疏。结果犯了忌——有人要的不是疏，是把龙气锁起来，供在宫里，万岁爷好长生不老。就为这个，钦天监下了大狱，满朝文武，噤若寒蝉。"
"那后来呢？"
"后来啊，"老举人灌了口酒，"有一位翰林，在朝堂上，当着百官的面，替那钦天监说了句公道话。就一句。当天晚上，那翰林就递了辞呈，挂冠出京，回江南教书去了。"他冷笑一声，"你说，那翰林图什么？他放着好好的官不当，回乡下教一群娃娃念书——这不是
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