内部苗沛霖旧部依旧流言不断，人心摇摆。
一场战术上的胜利，并没有换来大局的转机。仅仅只是把覆灭的危机，向后推迟。
陈仕荣面色憔悴，连日不眠不休，低声开口：
“王爷，打赢了一仗，可处处还在吃亏。曾国藩步步紧逼，僧格林沁屯兵亳州虎视眈眈。我们，该怎么办？”
我走到沙盘之前，目光扫过亳州、安庆、庐州、寿州每一处标记。
手上的棋子，已经越来越少。
烬火营经过泥河洼血战，急需休整补兵，不能再立刻投入恶战。
捻军同样死伤不小，经过大战，各旗旗主之间厌战情绪开始滋生。
指望天京、指望苏州，已经是镜花水月。
外部所有可以借助的力量，全部靠不住。能依靠的，只有皖北这片饱经战火残破土地上，我自己积攒下的根基。
“第一，传令北方。”我缓缓开口，声音沉稳，压下心底重重压力，“烬火营即刻撤回淮西内地休整，补充兵员器械。捻军继续固守河网圩寨，不和僧格林沁主力做大规模决战。多用小股部队袭扰粮道，持续消耗蒙古大军。僧格林沁远道而来，粮草供给比我们更艰难。”
“第二，安庆方向，放弃已经难以守住的外围乡镇。所有部队向内收缩，扼守桐城等几处核心隘口。不再和湘军争夺失地。减少无谓伤亡，死守要道，不准湘军继续深入皖北腹地。土地可以再夺，士兵死了，就再也回不来。”
“第三，就地扩军。在皖北收容战乱流民，择优招募新兵，补入各营。但新兵未经战阵，绝不直接投入硬仗，先做屯田、城防，逐步训练。同时严申军纪，安抚地方，越是危局，民心绝不能丢。”
“第四，给谭绍光回信。不必逼迫他对抗李秀成。告诉他，若忠王强令撤军，他可以遵从命令返回苏州。我不怪他。只是望他记住，皖北若破，江浙便是下一个。”
我不愿再逼迫谭绍光夹在我与李秀成之间左右为难。强人所难得来的援军，军心本就不稳。
“至于天京。”我冷笑一声，“既然洪秀全只想坐山观虎斗，那我们便不再寄望天京的援助。皖北之事，我们自己扛。只是，从今往后，天京的调令，大义上遵从，实际行事，一切以皖北存亡为先。”
不再幻想天京会施以援手。
烛光摇曳，映照沙盘上满目疮痍的皖北。
泥河洼一战，打退了蒙古铁骑的狂攻，却没有打碎困局。
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