一回，曾国藩没有再拒绝。
老谋深算的他，依旧不愿赌全军决战，但抓住机会，要狠狠撕下我一块血肉。
“不必全军尽出。”曾国藩目光冷厉，“命鲍超霆军，吉字营各出一万五千精兵。不直扑寿州，拔除安庆外围所有我军占领的乡镇据点，步步向前压迫，收复失地，消耗贼军有生力量。不深入险地，得地则守。”
次日凌晨，安庆城门大开。
鲍超、曾国荃领兵杀出经营许久的壕沟堡垒。
原先负责外围袭扰的，本就不是我的嫡系精锐，多为收编的新兵、乡勇。面对三万湘军精锐骤然出击，节节败退。
短短三日，之前数月拉锯蚕食得来的大片外围土地，接连丢失。多处屯粮点被湘军焚毁，不少新归附的乡绅村寨，见局势逆转，又倒向清廷。
前线败报如雪片一般飞回寿州帅帐。
坏消息不止于此。
庐州谭绍光送来密信。
泥河洼大捷消息传到军中，将士欢欣鼓舞。可李秀成得知蒙古先锋受挫，僧格林沁暂缓攻势，立刻又旧态复萌。
原本已经勉强调拨的一批粮草，半路直接截停不再送来。还下密令，暗示谭绍光不要过度替皖北消耗实力，保存五万江浙军实力，随时做好撤回苏州的准备。
谭绍光满腔愤懑，却身为麾下将领，难以公然违抗忠王军令。军中粮草再度紧张，士兵怨声四起。
天京那边，我的奏疏递上去之后，洪秀全的回复终于抵达寿州。
通篇满是溢美之词，大肆夸赞泥河洼一战为国建功，赏赐虚衔、绸缎珠宝。
可我苦苦请求的两万援兵、大批粮草——分文不见，一兵不发。
一纸空文，仅此而已。
洪秀全看得清清楚楚。皖北战火滔天，僧格林沁、曾国藩两面施压。他乐得看见我和清廷两大劲敌死磕，互相消耗。
既不想我败亡，导致湘军北上围攻天京；更不愿看见我彻底击败僧格林沁，实力膨胀到再也无法制衡。坐观成败，便是天京朝堂的选择。
帐外秋风呼啸，吹动帐幕哗哗作响。
一份份文书摊满案几。
泥河洼惨胜，挫北骑锋芒，却折损核心精锐；
安庆湘军大举反扑，数月战果大量丢失；
东线李秀成敷衍搪塞，援军粮草时断时续；
天京坐视观望，只给虚名不给实援；
府库粮草，一日比一日稀薄；
…。。