捷报伴着伤亡文书快马送回寿州。
帅帐之中，我捧着战报，指尖微微发沉。
赢了。
却也是一场惨胜。
歼敌四千有余，重创僧格林沁先锋马队，缴获大批战马、弓箭、甲胄。可我最核心的烬火营，折损三分之一。
陈仕荣站在一旁，看着伤亡名册，声音低沉：“王爷，我们的精锐，耗得太快了。”
我闭上眼，长长吐了一口浊气。
我想要的，本就不是全歼两万蒙古大军。只求挫其锐气，打碎僧格林沁速胜的妄想。这个目的，算是达到了。
但代价，无比沉重。
北方战场，败退的残骑狂奔回僧格林沁主力大营。
当一万先锋只回来两千多残兵，泥河洼惨败的消息传入中军大帐，僧格林沁勃然大怒，一掌将案上茶碗掼在地上，瓷片四溅。
他一生征战，击溃太平天国北伐军，平定北方各路起义，何时受过这样的挫败。
帐下诸将人人噤若寒蝉，不敢言语。
狂怒过后，现实摆在眼前。
先锋惨败，军心受挫。部队长驱深入，粮草辎重还远在后方，泥河洼一带河网密布，不利于骑兵展开。再不顾一切贸然南下，很可能再落入陈玉成预设的圈套。
可就此退兵，他又绝不肯甘心。回京之后，如何向两宫太后、向紫禁城交代？
几番权衡，僧格林沁改变战法。
不再追求不顾一切速战速决。下令全军停止冒进，在亳州站稳脚跟，等待步兵、粮草辎重全部跟上。一面步步修筑堡垒圩寨，稳扎稳打向南挤压；一面派出大量小股骑队，四处劫掠乡野，掠夺粮草物资，逼迫我淮西军民坚壁清野。
蒙古铁骑的狂飙突进被硬生生挡住，可巨大的军事压力依旧悬在皖北头顶，没有半分消解。
北方暂时稳住，新的麻烦接踵而至。
安庆方向。
泥河洼大战的消息，终究还是瞒不过曾国藩。
大量逃散的蒙古溃兵、乡间流民，把北方血战的消息源源不断送入安庆湘军大营。
曾国藩终于确认，我抽调烬火营北上参战，寿州腹地兵力已经空虚。
帅帐之内，气氛沸腾。
曾国荃按捺不住，再次力劝：“兄长！陈玉成精锐烬火营折损惨重！主力北上对抗僧王，安庆对面贼军只剩下二流部队袭扰！千载难逢！全军杀出壕沟！”
这
…。。