打开寨门，冲向旷野，主动寻蒙古先锋决战。
消息飞快传回寿州帅帐。
我拿到急报之时，天已经蒙蒙亮，案上油灯燃尽，灯芯结出厚厚的灯花。
“愚蠢。”我低声叹息。
仅仅两个时辰之后，败报便飞驰而至。
两千捻军步卒，在开阔的河滩平地遭遇蒙古骑兵。马蹄轰鸣，八旗马队分成数道弧形，迂回包抄。捻军阵型还未完全列好，便被疾驰的铁骑拦腰冲断。刀劈马踏，血肉横飞。两千人，大半战死，少数溃散逃入芦苇荡，只有三百余人狼狈逃回土堡。
这一场惨败，用血的代价印证了现实。平原之上，捻军步卒，绝非蒙古马队对手。
噩耗传遍淮西各个营垒，原本高涨的复仇战意，瞬间被一盆冰水浇灭，恐惧悄然在军中蔓延。不少士兵开始私下议论：蒙古铁骑天下无敌，这淮西，我们守不住。
安庆方向同样暗流涌动。
曾国藩绝非闭目塞听。
北方烽烟四起，边境火光连天，逃散的叛卒、被俘的俘虏，源源不断把皖北内外交困的消息送进安庆大营。
帅帐之内，湘军众将情绪再度高涨。
曾国荃重重一拳砸在案上：“兄长！时机已到！陈玉成腹背受敌！内部降卒叛乱，北有僧王铁骑压境，粮草日渐匮乏！此乃天赐良机！我全军杀出壕沟，直扑寿州，贼寇必定土崩瓦解！”
鲍超亦是摩拳擦掌，霆军将士早已被数月无休止的袭扰憋了一肚子火气。
可曾国藩坐在案后，反复翻看各方情报，手指不停摩挲胡须，迟迟没有点头。
他看得比手下诸将更深一层。
“消息固然属实，陈玉成如今确是内外交煎。”曾国藩缓缓开口，语气审慎，“但诸位想一想，陈玉成此人，最善设伏诱敌。”
“会不会，这一切困境，皆是故意演出来的假象？诱我大军离开堡垒，到旷野之上与他野战。一旦我军出垒，安庆城池防务空虚，他埋伏在外的主力立刻反噬，我们反而落入圈套。”
“再者，僧格林沁王爷向来高傲，不喜旁人分功。若是我湘军大举东出，打赢了，僧王会认为我们抢夺他的战功；若是打输，东南大局全盘崩坏。和蒙古王爷协同，分寸极难拿捏。”
老奸巨猾的曾国藩，选择继续固守。
他传令各营，继续坚守壁垒，只派出小股团练、密探四处活动，静待陈玉成和僧格林沁互相厮杀，两败俱伤。
…。。