亳州城外，烽火彻夜不息。
拂晓尚未到来，远方地平线上便燃起连片赤红火光，滚滚浓烟扶摇直上，把半边灰蒙蒙的天际染成浊黑。
僧格林沁的先锋数千蒙古马队，充分发挥骑兵奔袭之长，不待步兵主力完全会合，便纵马狂飙，横扫豫皖边境一座座捻军圩寨。
捻军修筑的圩寨，外有壕沟、土墙、木栅，原本是用来抵御地方团练的坚固堡垒。可面对装备抬枪、火炮，又悍不畏死的蒙古八旗，很多圩寨仅仅坚守半日便告陷落。
破寨之后便是血腥屠戮。
蒙古军素来痛恨捻军，攻破圩寨，青壮年男子大多斩杀，粮草牲畜尽数劫掠，屋舍付之一炬。逃难的流民成群结队向着淮西内地奔逃，哭号之声顺着寒风，远远传到捻军主力大营。
张乐行站在一处高地土堡之上，望着远方一处接一处升起的烟火，虬结的手掌死死攥紧腰间大刀，指节泛白，胸膛剧烈起伏。
帐下各旗捻首，已经吵成一团。
“王爷欺人太甚！蒙古鞑子烧我圩寨，杀我子弟！我要带旗中弟兄出去跟他们拼了！”
“我们捻子，从来不是缩在墙内挨打之人！凭什么躲着不敢出战！”
不少捻旗头领，世代在这豫皖土地上讨生活，村寨家园被焚毁，亲族遭屠戮，胸中怒火已经压到临界点。
旷野是蒙古骑兵的主场，一旦出寨列阵野战，步卒为主的捻军，必定会被铁骑冲得土崩瓦解。
张乐行心里清楚这个利害，可部下悲愤汹汹，他也难以压制。
就在军心濒临失控之时，我派去的烬火营一千五百援军连夜赶到。
领兵的将领是我麾下一员老成参将，入城之后立刻找到张乐行，递上我的亲笔书信。
信上没有空洞的大义说教，句句都是实在利害，同时附带一套我定下的御骑战法。
勿怒于一时之仇，勿战于开阔平原。
圩寨能守则守，不能守则焚粮、填井、弃寨而走，绝不留一粒米、一口水给北骑。
多掘壕沟，多设陷马坑，林间小路遍布蒺藜。小股兵马昼夜袭扰，杀斥候、烧草料，不与敌大阵争锋。
僧格林沁骄狂，求速胜。耗其马，疲其人，待其锐气消磨，方有可乘之机。
张乐行捧着书信，长长吐出一口浊气，强行压下全军请战的躁动。
可仇恨已经扎根在士卒心底，依旧有两名捻旗头领拒不服从将令，私自带麾下两千余部众
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