着的伸缩警棍摸去。谢依兰在下方微微摇头，示意他别动。她看懂了。这灰衣人不是来买东西的，是来示威的。他背后那个人，买卡特，要的不是匣子，是所有人对“皇神”的恐惧。
寿公到底是在道上混了几十年的，虽怕，却还没乱了方寸。他缓缓起身，对灰衣人拱了拱手：“这位兄弟，东西可以谈。但今晚不行。明天，我亲自去拜会老板。这匣子，我先收着。你放心，我寿公跑得了和尚跑不了庙。”
灰衣人看了他几秒，像在秤他的胆量。然后他又笑了一声，那笑声短促如刀切骨头：“行。那我等寿公的信。不过，我替老板再带一句话——这匣子，和这匣子里的东西，少一样，镇江的江面上，就会多一盏水灯。”
他说完，转身往门口走。经过寿公身边时，袖口忽然一扬。楼明之瞳孔骤缩，以为他要动手。可灰衣人只是从袖中取出一张窄窄的纸片，放在桌上。那纸片通体黑色，上面用银线描着一条盘起来的蛇。然后，他像来时一样，悄无声息地没入了暗处，仿佛从未出现过。
楼明之慢慢吐出一口气。雨又大了起来，瓦片上的水声密得像千万柄小锤在敲。他朝谢依兰打了个手势，两人沿着来路，一前一后地往回撤。谢依兰的身手极好，在湿滑的飞檐上起落，竟连一片瓦都未踩响。楼明之没那本事，只能贴着墙根慢慢挪，像只被雨打湿了翅膀的大鸟。
下了屋顶，两人钻进退至观澜阁背后的一条窄巷。谢依兰靠在一扇旧木门上喘气，浑身湿透，头发贴着脸，却还笑着：“你刚才是不是想动手？那灰衣人的身手，你我加起来，也不一定讨得了好。”
楼明之抹了把脸上的雨水：“没想动手。我是在想，他那张黑纸片，是什么来路。买卡特手底下的人，递过这种帖子没有？”
“没听师叔提过。”谢依兰摇头，“不过那黑纸银蛇，像是云南那边一个老帮派的标记。具体是什么，回去查查。”
楼明之点点头，没再说话。两人在巷子里站了一会儿，等呼吸平了，才往谢依兰在镇江的住处走。那是南河边一栋老旧的二层小楼，楼下是她师叔留下的旧书铺，楼上勉强能住人。铺子关门已久，卷帘门上积了厚厚一层灰。谢依兰掏出钥匙，钻进门去。楼明之跟进去，顺手把门在身后带上了。
屋里黑，只有街灯从窗外漏进来一点，落在堆满旧书的架子上，影影绰绰。谢依兰点了盏煤油灯，拧小。火苗跳了跳，定了。她把湿外套脱下来搭在椅背上，又扔了条干毛巾给楼明之。楼明之接过来，胡乱擦了把脸
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