镇江的秋，来得比别处晚一些。别处的梧桐叶已经黄透了，镇江的梧桐还绿着，只是绿得有些勉强，叶缘泛了一圈极淡的焦黄，像被谁用火柴远远地熏了一下。楼明之站在镇江老字号“宴春楼”的二楼包间窗前，看着楼下巷子里的梧桐树，忽然想起恩师生前说过的一句话——树叶落之前，会先把水分收回去。一棵树，从叶尖开始，一寸一寸地往回撤，撤到枝，撤到干，撤到根。等到叶子落下来的时候，树已经把该留的都留住了。恩师说这话的时候，正带着他在老城区排查一桩入室案。他蹲在地上看脚印，恩师站在窗口看梧桐树，忽然就说了这么一句。他那时候不懂，只觉得恩师这个人怪得很，查案的时候总说些和案子不相干的话。后来恩师死了，他在恩师的遗物里翻到一本笔记，扉页上写着一行字——“查案如观叶。叶落之前，水已归根。”
他用了很多年才明白这句话的意思。
“楼队。”谢依兰的声音从身后传过来，“人到了。”
楼明之转过身。包间的圆桌上已经摆好了四副碗筷，青花瓷的，碗沿描着一圈淡蓝色的缠枝纹。茶是刚沏的，龙井，茶叶还在杯底慢慢舒展，像一群刚从冬天醒过来的虫子，伸着懒腰。谢依兰坐在靠门的位置，手里拿着手机，屏幕亮着，上面是一条刚收到的短信。她看完，把手机翻过来扣在桌上。
“许又开的人比我们先到。”她说。
“几个人？”
“三个。一个是他秘书，姓孙，四十多岁，跟了他十五年。一个是镇江本地的一个收藏家，姓霍，专门收明清武侠小说的刻本。还有一个——”谢依兰停了一下，手指在桌面上轻轻敲了一下，“不认识。三十出头，女的，穿一身黑，坐在角落里一句话不说。孙秘书介绍她的时候只说是‘许老师的朋友’。”
楼明之在靠窗的位置坐下来。从这个角度，能看见包间门口，也能看见楼下巷子的入口。他把椅子往外挪了半寸——不是刻意的，是肌肉记忆。恩师教他的，进任何一个房间，先找三个东西：出口，掩体，视线死角。这三个东西找齐了，才能坐下来。他坐下之后做的第一件事，是把桌上的茶壶转了一个角度，壶嘴朝向门口。谢依兰看见了，什么都没说。
走廊里传来脚步声。不是一个人的，是三个人的。最前面那个脚步很轻，步幅均匀，是练过的——不是练武，是练仪态。许又开身边那个女秘书，走路大概就是这个声音。后面两个脚步重一些，一个落地发沉，体重不轻；一个脚步略碎，步幅偏短，个子不高。门被推
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