四月二十，南京。
留都的春雨歇了三日，秦淮河两岸的柳絮飞得更凶，粘在六部衙门剥落的朱漆门柱上，扫也扫不净。
行在急递抵京。
背插红旗的驿卒一路冲开街道，马蹄踏碎青石板上的积水，直奔通政使司。
急递上只有两行字。
圣驾已至九江，行在移设九江府总督衙署。
城中的气氛顿时大变。
起先，百官还能自欺欺人。
安庆是南京西大门，天子坐镇门户，未出留都的臂膀之外。
朝堂上还有人高呼万岁，颂扬陛下有宣宗皇帝亲征的气象。
可九江深入江西腹地，与南京隔着安庆、池州、太平三道关节，几百里水路。
天子驻安庆，顺流而下一日夜可还京；驻九江，近千里水路，风信不顺时十日都未必能到。
而天子去九江明显不是为了守，是打。
礼部衙门值房。
一名主事捧着抄本，纸张在手里直哆嗦。他把抄本送到郎中案上。
老郎中看完，仰起头靠在椅背上。
“北都新丧，山陵未安，天下兵马未整。此时言进取，是万乘之尊轻蹈险地。”
这句话，一日之内传遍留都各衙。
吏部左侍郎陈盟最先发动。
他案上的蜡烛烧尽两根，那份奏疏昨夜三易其稿。
“诸公。”
他把稿子按在堂中大案上，视线扫过堂内十余名郎中主事。
“不是我等不知陛下雄心。文华殿那一日，陛下说的话我都记得。
可陛下当日金口亲许，驻跸安庆，不越九江。”
“如今呢？”
鸦雀无声。
“如今行在进了九江城！”
陈盟手指重重叩击桌面。
“左军新编，闯贼建虏离九江不过咫尺！陛下在城中，是要跟建虏隔着一道墙对坐？”
“侍郎的意思是……”
“上疏。”陈盟直起身子。
“请太子驰奏行在，恭请回銮。”
有人压低嗓音：
“陛下的脾气，部堂不是不知。
文华殿上刘宪台举笏板拦驾，被陛下拿宣宗皇帝的成法堵得死死的。如今再去谏……”
“国本安危四个字，压不住你的胆子？”陈盟厉声打断，一把抖开手里的稿纸。
“今日不
…。。