山谷间回荡。
陶罐炸裂，铁片和碎石向四面八方疾射，打在岩壁上发出密集的噼啪声。那块作为目标的大石头被炸得粉碎，碎石飞溅，烟尘弥漫。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，混合着硫磺的恶臭。
周胤捂住耳朵，等烟尘稍散，才走上前去。
爆炸中心出现一个浅坑，直径约三尺，深半尺。周围的碎石上嵌满了铁片，最远的飞出了三十多丈。岩壁上也布满了划痕和凹坑。
“威力如何？”沈墨急切地问。
“够用。”周胤蹲下身，捡起一块还温热的铁片，“但问题很多。引线燃烧不稳定，刚才燃烧了大概三息，太慢。战场上敌人不会等你三息。密封也不够，爆炸威力没有完全释放。”
他站起身，拍了拍手上的尘土。
“继续试验，但要记住几点：第一，安全第一，每次试验必须清场，必须有人瞭望；第二，记录每一次配比、每一次结果，找出规律；第三，尝试不同的引线材料，看看哪种燃烧更稳定；第四，研究更好的密封方法，陶罐太脆，铁罐太重，想想有没有折中的方案。”
沈墨认真记下：“属下明白。”
“还有，”周胤的声音变得严肃，“火药之事，必须绝对保密。所有参与试验的工匠，一律不得离开山谷，所需物资由专人运送。试验记录只留一份，由你亲自保管。如果泄露……”
他没有说下去，但眼神里的寒意让沈墨打了个冷颤。
“属下以性命担保！”
周胤点点头，最后看了一眼那片爆炸留下的浅坑，转身离开。
回程的马车上，他闭目养神，脑海里却不断回放着刚才爆炸的画面。
火药。
这个改变人类战争史的东西，现在就握在他手里。虽然原始、粗糙、不稳定，但它代表的可能性是无限的。有了它，城墙不再坚固，骑兵不再无敌，战争的规则将被彻底改写。
但这也是一把双刃剑。
一旦泄露，一旦被敌人掌握，后果不堪设想。更可怕的是，如果被旧贵族、被那些只知掠夺不知建设的势力掌握，他们只会用它来制造更大的杀戮，而不是推动文明进步。
“必须控制住。”周胤喃喃自语，“至少在拥有足够实力之前，必须控制住。”
马车驶入郡城时，天色已近黄昏。
夕阳将城墙染成暗红色，城门口排队进出的百姓拖着长长的影子。卫兵仔细检查着每一辆车、每一个人，气氛比往日紧张许
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