挑地，耐旱耐瘠，种好了就能吃饱饭。”
徐光启在一旁道：“国公，老朽已将《论时势与变法》写完，共三篇，明日开始在《金陵时报》连载。文中以王安石、张居正为例，阐明‘法无常法，因时制宜’之理，应该能化解不少士人对新政的疑虑。”
“有劳先生。”朱炎道，“不过光靠文章不够，还得有实惠。王瑾，苏松常三府的‘劝农贷’发放如何了？”
王瑾翻开账册：“已贷出白银八万两，惠及农户四万余家。秋后若收成好，不仅能收回本金，还能得利一成。只是……有些州县官吏消极怠工，嫌发放贷款手续繁琐。”
“那就简化手续。”朱炎果断道，“从下月起，凡愿贷者，只需里正担保，按个手印即可领贷。秋收后由里正统一收还。告诉那些官吏：他们的考评，就看贷出多少、收回多少、百姓增产多少。做得好，升迁有赏；做不好，革职查办。”
众人正议间，周文柏送来川东捷报和杨震的请示。
朱炎看完，面露喜色：“杨震这一仗打得好！刘文秀也立了大功。”他提笔批注：“准刘文秀编练‘川东义勇’，授其‘川东总兵’衔，可自置营官，但须报兵部备案。另，拨银五万两、粮三万石，用于整编及赈济川东百姓。”
他想了想，又补充：“告诉杨震，拿下忠州后，不必急于西进。当务之急是巩固已占州县，推行新政，收拢民心。待秋收粮足，再图重庆不迟。”
处理完川东军务，朱炎问起海上情况。
猴子禀报：“郑森将军已控制闽浙沿海，荷兰人的船队退至澎湖。陈永禄从吕宋传回消息，当地确有大型铜矿，且土著酋长愿意合作，但要求我们提供火器保护，以对抗西班牙人。”
“火器可以给一些，但不能多。”朱炎思忖道，“派一队匠师随船去，教授土著改进冶炼技术，再带些丝绸、瓷器、茶叶作为礼物。告诉酋长：大明愿与吕宋平等贸易，互通有无。若西班牙人欺压他们，大明水师可为后盾。”
“那铜矿……”
“先做试探性开采。”朱炎道，“规模不要大，以免刺激西班牙人。待我们在东南站稳脚跟，再图长远。”
这时，薄珏匆匆而来，手中拿着一杆崭新的火铳：“国公，改良燧发枪试制成功了！”
众人围拢观看。这支枪比之前的样品更加精良，枪管加长，标尺可调，枪托也改成了更适合抵肩射击的弧形。
“有效射程一百二十步，百步内可破铁甲。”薄珏演
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