原本“逃窜”的船队中，有十艘船突然调转船头，点燃船上的干草硫磺，顺流直冲向追兵。与此同时，两岸悬崖上竖起无数旗帜，鼓角齐鸣。
“中计了！”张文秀脸色大变。
但已经晚了。赤甲山峡谷中，杨震亲率的四千主力现出身形。他们占据制高点，将早已准备好的滚木礌石推下，更有数十门佛郎机炮喷出霰弹。江面上，火船撞入大西军船队，顷刻间燃起熊熊大火。
南岸密林中，石阿豹的苗弩手射出毒箭，专射敌军将领和舵手。江面上一片混乱，船只互相碰撞，不少士卒跳江逃生，却被湍急的江水卷走。
“撤！快撤！”张文秀嘶声下令。
然而退路已被刘文秀堵住——那三千“败军”此刻掉转船头，用仅有的火铳弓箭封锁江面。前有堵截，后有伏兵，两岸箭石如雨，大西军陷入绝境。
战斗持续了两个时辰。至申时，江面上漂浮着无数船只残骸和尸体，江水都被染红。张文秀在亲兵拼死护卫下，乘一艘快船拼死突围，身中三箭，侥幸逃出。其麾下两万大军，折损过半，被俘三千余，余者溃散。
杨震站在赤甲山顶，望着江面上的惨状，神色平静。这一仗，他付出的代价极小——伤亡不足五百，却几乎全歼了张文秀的前军。
“提督，是否追击？”石阿豹问。
“不必。”杨震摇头，“穷寇勿追，且留着他回去报信。传令：打扫战场，救治伤员，清点缴获。俘虏中凡愿降者，打散编入各营；顽抗者……暂且关押。”
他望向西方：“经此一败，张献忠短期内无力东顾。接下来，该刘将军上场了。”
同日，南京。
朱炎在官银号总号听取王瑾的汇报。这座新设的金融机构位于秦淮河畔，三层楼阁，窗明几净，柜台上算盘声噼啪作响。
“国公请看，这是上月收支。”王瑾摊开账册，“收入方面：江南清丈新增田赋八万两，盐税十二万两，商税九万两，发行盐粮券得银二十万两。支出方面：军费二十五万两，新政推广十八万两，官吏薪俸六万两，结余……负二万两。”
“还在亏损。”朱炎并不意外，“但比上月负五万两已有改善。新式织坊开工后，下月商税能增多少？”
“若一切顺利，可增三万两。”王瑾道，“但最大的财源其实是盐——如今我们控制了两淮、浙江盐场，若推行‘盐引改革’，年入百万两不是问题。”
“怎么改？”
“废引
…。。