至于原因嘛……扬州同知薛大人对现行盐引制度颇有微词，对这次的认窝大会极不赞同。虽说扬州同知无权插手盐政，然而薛大人毕竟是薛公之子，且在朝中人脉深厚，又是当朝大司空最得意的门人，盐运司不得不慎重考虑他的意见。故此，认窝大会只能无奈推迟。”
娄师宗瞬间领悟过来，许观澜这是要把薛淮彻底推到两淮盐商的对立面！
刘傅的反应也不慢，他心里清楚许观澜对自己颇为不满，当下连忙补救道：“运使大人，依小人愚见，或可同时放风薛同知意欲全力扶持沈家，以两淮盐商之血肉，滋养沈家之豪富！”
许观澜走回主位，端起茶盏润了润嗓子，微微点头道：“可。”
刘傅心中安定不少。
娄师宗心中暗叹，上官这一套连环计何其老辣，先断薛淮的根基和人脉，再让他掌握的证据变成废纸，又将沈家拖入泥潭，最后推迟认窝大会更是激发两淮盐商的愤怒，继而将他们的抵触全部转化为对薛淮的敌视和反扑。
虽说先前薛淮的表现让娄师宗感到惊艳，但他清楚自身的立场，不会生出莫名其妙的念头，亦跟上说道：“请运台放心，下官定做得滴水不漏，不会让薛同知抓住破绽。”
许观澜缓缓坐下，面上并无疲惫之色，反而像是年轻了好几岁，他看向二人沉声道：“你们若是拖了后腿，坏了本官的大事，莫怪本官不留情面。”
二人连忙表态许诺。
“下去罢。”
许观澜摆摆手，娄师宗和刘傅如蒙大赦，立刻行礼告退。
沉重的厅门缓缓合上，隔绝内外的声响。
许观澜看向那一桌极其丰盛却又骤显苍凉的席面，轻声自语道：“本官倒要看看你究竟有多大的能耐。”
……
离开那座戒备森严宛如军寨的盐运司衙门，江胜等人紧绷的神情才稍稍舒缓。
虽说盐运司乃朝廷衙门，不至于出现丧心病狂的状况，但他们跟着薛淮一路走来，深知如今扬州境内的局势有多紧张，先前甚至想冲进那座花厅，好在最终薛淮平安无事地走了出来。
夜色中的扬州城呈现朦胧的美感，五骑不紧不慢地往北而行。
他们经过恢弘大气的府衙大门，继续往西侧的同知官邸行去。
江胜忽地一拽缰绳，冷厉地看向前方问道：“什么人！”
“不必紧张。”
薛淮略显疲倦的嗓音响起，他看向那辆停在角落的马车，翻身下马
…。。