资格的试卷留下细读，每位考官都要在试卷上留下是否推举的记号，若是选中为荐卷还需写明批语。
及至初五深夜，薛淮已经看完将近四百份试卷，他暂时停了下来，疲惫地揉了揉酸涩的眼眶。
对面的高廷弼和柳彧眼中满是血丝，状态比他好不到哪里去。
刚开始三人还会闲谈说笑几句，尤其是高廷弼似乎有意和薛淮亲近起来，不止一次谈起和赞赏他的咏梅词，而如今他早已没了那份兴致，被淹没在仿佛无穷无尽的试卷之中。
薛淮歇息片刻，重新投入阅卷。
当他看到手中这份试卷某几个固定位置的熟悉字眼，心中涌起复杂的情绪。
早在进入贡院之前，姜璃便告知他，太子有意提携的五名举子会选择五经之中的《春秋》题，这显然是因为薛淮治的本经就是《春秋》，这样一来他们的试卷即便经过糊名誊抄，最后也会出现在薛淮手中。
这个时候他们只需按照提前约定的暗号，在答题中写下那几个特殊的字眼，薛淮便能认出他们的试卷。
虽说姜璃希望薛淮能够帮太子一次，但是薛淮并不想真的那样做，一者此举后患无穷，二者他不能太过降低自己的底线，所以最终他只会看试卷本身的水准。
“第五份，写得还算可以。”
薛淮心中默念，他记得很清楚，之前已经有了四份类似的卷子，其中第四份颇为出挑，其余三份和眼前这第五份属于中等偏上的水准。
他在这份试卷上留下一个圆圈，继续评阅剩下的一百多份。
约莫一刻钟后，薛淮拿起一份试卷粗略看了起来。
此刻房内极其安静，另外两人皱着眉头阅卷，长久没有动作。
薛淮一目十行，正要将这份试卷放下，他的动作猛然一僵。
此刻他仿佛能听到自己的心跳声猛然加剧。
手中的试卷上，还是那几个熟悉的位置，还是那几个熟悉的字眼。
竟然出现了第六份疑似暗中约定记号的卷子！
在这寂静安详的夜里，一股浓烈的危机感瞬间将薛淮包围。