"水呢？"
"千金堰的水。头茬放水，头一个灌的就" />
种是罪民从关内带出来的，选了三年，今年头一回下滩。"
"水呢？"
"千金堰的水。头茬放水，头一个灌的就是这块试种田。守田的，是苇荡屯的新屯长，二十日绝流，他带人拿苇根水保的根。"
"多少人吃过这米？"
"到今日为止，没有人。"陈麦说，"开镰打下来的头一斗，装了车，进了城。滩上七千口，都等着堂上尝第一口。"
堂下起了一阵低低的骚动。仪门外，有人把这层话传出去，一传十，十传百，传到街口，街上的声音就变了味儿，嗡嗡的，像远处的河。
"这一捧米，"陈麦直起腰，声音不大，可堂上堂下都听得清清楚楚，"出自雁回堡滩地试种田，头一亩。这一亩田，六月里断了二十日的水，苗卷成了针。七月初，千金堰开闸，水进田。前日开镰，一亩，实收两石六。"
他转过身，面对堂上。
"大人要问罪，先听罪民报一笔账。黑水河绝流二十日，雁回堡十九屯，二万亩田，东南角三千亩绝收，剩下的一万七千亩，若无这道堰的水，到霜降，颗粒无收。两万亩，亩产一石五，是三万石粮。三万石粮，够七千人吃一年。这一道堰，放水一夜，救回来的，就是这三万石。"
他顿了顿。
"还有军屯三屯。军屯的田在河道下游，堰不成，军粮先断。军粮一断，边防就先塌了半边。大人是水利上官，这个账，不用罪民算。"
堂录的书吏笔走如飞。旁听席上，有几个军屯来的人，互相看了一眼，重重点头。
釜里的水滚了。米香开始往外冒，起初是一丝，然后是一缕，然后，满堂都是。
等饭的工夫，是最难熬的。
衙役们换了一班岗，站在那儿，眼睛都往釜上瞟。堂录的书吏笔尖顿了三回，有一回墨滴在纸上，洇了一团。观审席上的老族老，有个肚子不争气地叫了一声，旁边的人想笑，没敢笑。
郭怀恩的汗把后背的衣裳浸透了。他忽然明白过来，这一釜饭煮的不是米，是人心。米香往人鼻子里钻一分，他这半月编的那些词，就散一分。
杨巡检坐在堂上，闭着眼。他也在闻。干水利的人，走南闯北，哪里没有挨过饿？他十四岁那年家乡大旱，一家七口，饿死四口。米这个东西的香味，是刻在他骨头里的。
"大人说，功是功，罪是罪。罪民认这个理。"陈麦说，"可罪民也有一问。那道报废的堰，在山上躺了二十六年。二十六年里
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