"他们要退，是怕。怕不是错。"陈麦说，"他们最后没退，是怕完了，还肯信。这个信，值半成粮。"
多分？"
"他们要退，是怕。怕不是错。"陈麦说，"他们最后没退，是怕完了，还肯信。这个信，值半成粮。"
明面上，陈麦这半个月退得干干净净。
县城不去了，县衙不进了，连白老栓的案子，他也只让石琮隔三日去县狱送一回换洗衣裳，堡里堡外，绝口不提案子。堡门外的壕沟，也不掘了，掘出来的土，垫了田埂。梆点照打，只是急梆的演练，从三日一回，改成了十日一回。
县城里很快有了说法：陈总办蔫了。茶棚里，穿绸衫的生面孔又开始转悠，说屯田司气数尽了，三个头目下了狱，总办躲在堡里不敢露头，十九个屯的水约，早晚也得跟着黄。
这话传到下河村，老屯长正在祠堂门口晒种子。听报信的人学完了，他把簸箕里的种子翻了个个儿，慢悠悠地说："蔫了？前年俺们村渠底六十年没修，白家说俺们蔫了；去年烧车，白家也说俺们蔫了。蔫了蔫了，蔫到今日，闸上的碑立着，水牌走着，租子没了。这蔫字，俺如今听着，跟夸人差不多。"
报信的人讪讪地走了。老屯长冲着他背影补了一句："回去告诉说这话的，秋收的时候，来俺们村看看，蔫了的庄稼，打多少粮。"
可这话能压得住下河村，压不住所有人的心。堡里粮台上，这几日来问事的人，明显多了。有问秋收的，有问案子的，有绕着弯子问"总办是不是有打算"的。石琮一律答四个字：春耕要紧。
桑先生到闸上去了一趟。
他是去看岁修的料场的，看完了，绕着闸走了一圈，跟闸上的年轻闸夫聊了几句。闸夫们如今归县衙和屯田司共派的闸官节制，可匠班还是白家的匠班。桑先生问的都是闲话：水牌走得顺不顺，闸板起落勤不勤，堡里的人还来不来闸上。
闸夫答：水牌顺，闸板勤，堡里的人，半月没来了。
桑先生回去报给白崇。白崇正在院子里看金鱼，听完，往缸里撒了一把鱼食。
"退了？"
"退了。县城不去，案子不问，连闸上都不来了。"
"他不是退。"白崇看着水里的鱼抢食，"鱼抢食的时候，头埋在水里，尾巴露在水面上。你看不见它的头，就不知道它在吃什么。传我的话，堡外盯着的人，加一倍。他在堡里做什么，我不用知道；他堡里的人出来做什么，我要知道。"
雁回堡里，谁也不知道总办这些日子在做什么。
只知道粮仓后院的厢房，夜里灯总是亮到三更。只知道
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