比挖他们祖坟还狠。
小禾扶着娘也来了，站在东边人堆里。娘看不见，就问小禾台上都有谁。小禾一一说给她听：耿大人穿了官服，石先生抱着册子，哥站着，没坐。娘点点头，说："不坐好，站着断案，人才觉得他跟跪着的差不了多少。"
辰时，郝七三人被押上来，跪在台前。郝七一夜没睡，眼睛通红，见了人群里的老卒弟兄，脖子又梗起来了。
"开审。"耿守备把惊堂木一拍。老头儿今日穿了官服，瘸腿在袍子底下，看不出来。
头一桩，先审那半块酱肘子。
证物摆在案上：三只皮袋、一把短刀、一根撬杠，还有那半块拿油纸包着的酱肘子，搁在正中，酱色油亮。台下几千人，数日来头一回离荤腥这么近，不知谁的肚子咕噜响了一声，引来一阵压不住的骚动，又很快静下去。
"郝七，"陈麦开口，"配给首日，全堡谁家锅里也不见荤腥。你怀里这半块酱肘子，哪来的？"
郝七梗着脖子不答。跪在他旁边的年轻堡丁先扛不住了，一五一十招了：北坊姚屠户家的。姚屠户起先补报的时候，瞒了半扇腌猪肉，吊在灶房房梁的夹层里。前日郝七替他打跑过两个讨旧债的，屠户心里有愧，割了一块酱肘子谢他。
"带姚屠户。"
屠户被押上来，腿肚子直转筋，没等问就全招了，连房梁夹层里还剩几斤几两都报得清清楚楚。招完了还不放心，又补一句："屯长，那猪是腊月里自家杀的，不是囤里的粮！"
"按约，瞒报不罚。"陈麦说，"姚家的半扇猪，今日补报入册，仍归你自家。两条：一，你家领粮的次序，挪到北坊队尾；二，往后你送谁一块肉，全堡只当是你家的私情，但配给册上，你家的底子从此人人可查。可服？"
"服，服。"姚屠户磕头如捣蒜。
人群里起了一阵低低的议论。瞒报不罚，话早放出去了，今日真不罚，只挪次序，这比罚钱打人叫人难受，往后谁家孩子出门，都要被人指指点点。西边旧户人堆里，有几家当家的脸色发白，互相看了一眼，散会回家的脚步都比来时快。当日下午，又有六户人家自己揣着钥匙找到粮台补报，有报粮的，有报干菜的，有个老汉报了半瓮猪油，说想了半宿，瞒着它睡觉不踏实。
第二桩，审抢粮。
"郝七，"陈麦看着他，"我问你三件事。囤撬开了没有？"
"没有。"
"你守城几年，挨过几箭？"
…。。