麦坦然承认，"我料定堡丞府早晚拿'聚众'做文章，所以先把'聚众'的路洗白。柳书吏，律法我不懂，我只知道一点，他们玩纸，咱们就把纸玩到头。他们递文书告我，我就递文书修路。衙门的档柜就那么大，谁的纸先落进去，谁占理。"
柳木之沉默良久，铺开纸，提笔蘸墨，忽然苦笑："陈四郎，我三年书吏，学的都是怎么把文书办得四平八稳。认识你半个月，我办的每一份文书，都在刀尖上。"
"那你后悔吗？"
"不后悔。"柳木之落笔，一笔一划，写得极工整，"刀尖上的纸，才是真的纸。"
呈文写完，盖戳，入档。柳木之把誊本递过来："拿好。邴阎王到堡那天，这份誊本比刀好使。"
从户房出来，日头正烈。陈麦把誊本贴身收好，跟常二狗往滩地走，边走边交代："从今日起，放话出去，清淤兴水利，户房记档的官工，工分照算，管稠粥。三天之内，我要两百人。"
"两百人？！上哪儿找……"
"火攻那一夜，人心已经点着了。"陈麦说，"你只管把粥熬稠，把锣敲亮。"
效果立竿见影。
"户房记档的官工"这六个字，比什么动员都管用。庄稼人怕"私聚"，不怕"官工"——官工两个字，就是护身符。当天傍晚，滩地周围三个村子的丁壮来了七七八八；第二天一早，连十里外李官屯都来了十几个人，扛着自家的铁锹。
最出人意料的是冯老头。磨坊东家亲自赶着两辆骡车来了，车上装着二十把新铁锹、五口袋黍子，往工地边上一卸，老头背着手找陈麦："四郎，别误会，我不是来帮你的。我是来给磨坊的伙计们挣工分的，秋后换种子，我家要三十斤。"
"成交。"陈麦笑道，"冯伯，堡丞府的契书，后来送来了吗？"
"送来了。"冯老头从鼻子里哼出一声，"按'市价八成'——新市价，五成四。我当他的面，烧了。"
他说完这话，自己先愣住了，好像被自己吓了一跳。半晌，老头摆摆手："学你的。学坏了，学坏了。"
工地边的粥棚支起来了，两口大锅从清早烧到日落。赵寡妇带着几个婆子掌勺，王婆子烧火，边烧边跟人念叨："我家那口子说了，这回官工办完，咱们村也算在堡里挂上号了……"
常伯蹲在工地边的高处，看着沟里外两百来号人，看着门板上一行一行往上爬的土方数，忽然对身边的陈麦说："四郎，伯当兵二十年，带过民夫修边
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