战事表面一片向好。
湘军步步向内收缩，百里外围尽数放弃；皖北乡绅流民争相归附；捻军骑兵驰骋豫南，搅得河南官府鸡犬不宁；天京圣旨一道道自金陵送来，褒奖慰劳，言语之间把我称作天国柱石。
可帅帐之内，并没有凯歌高奏的狂欢。
大胜之下，裂痕、隐患、暗刺，早已埋在繁华假象之下，只是大多被节节胜利掩盖。
暮色沉沉，寿州帅帐烛火摇曳，牛油灯噼啪作响，帐内空气压抑。案上摊开厚厚一摞文书，战报、民政卷宗、密探密信、将领密报堆得几乎高过砚台。
陈仕荣一身风尘，铠甲边角还沾着野外行军的泥渍，双手捧着一叠密报，神色凝重，声调压得很低。
“王爷，几桩棘手事，陆续报上来了。”
我端起粗陶茶碗，茶水微凉，抿了一口，目光没有离开沙盘。
“讲。”
“第一件，军中。”陈仕荣翻开第一份密卷，“当初收编的苗沛霖降卒，合计四千两百余人，打散编入各营。表面安分，暗地里依旧抱团。不少人旧日跟着苗贼烧杀劫掠，恶习难改。三日前，城西外乡，有七名降兵下乡，强抢农户粮食，还打伤老农。当地乡老递状纸告到州府。”
“还有，天京派来的那批监察官员。明面上身居闲职，日日宴饮受礼，暗地里依旧没有停下拉拢中层武官。这半月，已经私下会见八位营官，馈赠金银绸缎。其中两人，出身老天国嫡系，家中亲眷尚在天京城内，已经态度摇摆，暗中收受馈赠，虽未明确表态，但是书信往来不绝。”
我指尖轻轻敲击沙盘边缘，发出笃笃轻响。
胜利会掩盖矛盾，但不会消除矛盾。
诈死复起，我收拢的队伍成分本就鱼龙混杂。有跟随我转战多年的烬火营死忠老兵；有安庆溃败逃散回来的太平军旧部；有各地投来的饥民流民；还有寿州破城之后收编的苗沛霖旧部。
人心参差不齐，绝非一纸军令就能全部拧成一股绳。
“闹事的降兵，怎么处置的。”
“涉事七人已经抓捕归案。军中不少将领分成两派。一部分老将，恨苗沛霖叛贼余部，力主直接当众斩杀，杀鸡儆猴；另一部分负责整编降卒的将官认为，刚收编便大肆杀戮降人，其余数千降卒人人自危，容易激起哗变，主张杖责流放。”
我沉默片刻。
杀，简单痛快，却会逼反四千降兵。不杀，军纪会被撕开一道口子，往后人人效仿，民心
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