皖北山林营地，日子在紧张的整训之中飞快流逝。
一晃半月。
山间日日响起操练喊杀之声，烬火营三千亲卫早已磨合完毕，甲械齐备，士气高昂。收拢回来的各路溃兵经过筛选裁汰，老弱遣散归乡，三万精兵建制完整，营垒、壕沟、瞭望哨沿着三河旧防线层层铺开。
屯田也已经铺开，士兵轮流下田耕种，军粮压力稍稍缓解。不再像原本历史上太平军一味靠劫掠征粮，百姓的怨怼少了许多，附近不少饱受官府盘剥的乡民，悄悄前来投军。
这日正午，营寨大帐。
我端坐主位，案上摊开皖北、淮西的地形图。陈仕荣一身戎装站在下首，神色带着几分焦灼。
“王爷，派去捻军张乐行处的使者回来了。”
“讲。”
“张乐行愿意结盟，但是心存顾虑。”陈仕荣道，“他听闻外界传言您已经在延津自尽，使者当面说明您尚在人间，张乐行半信半疑。他怕这是清廷设下的圈套，不敢贸然倾兵前来会合。他提出，希望和王爷您当面会晤，地点定在雉河集外围的黑石隘。但有个条件，只许王爷带两百护卫赴会，不许大军压境。”
帐下几名将领当即出声反对。
“王爷万万不可！苗沛霖便是借着会面诱捕王爷，前车之鉴历历在目！黑石隘地势狭窄，若是捻军设伏，凶多吉少！”
“不如我们以身体有疾为由，拒绝亲往，换高级将领前去缔结盟约！”
大帐之内议论纷纷，所有人都被寿州背叛的阴影笼罩，对“会面邀约”本能警惕。
手指轻轻叩击桌案，我心中权衡。
张乐行不是苗沛霖。
苗沛霖是唯利是图、反复背叛的投机军阀；张乐行是捻军的领袖，和清廷血战多年，全家不少亲人死在清军屠刀之下，投降清廷对他而言没有退路。
但捻军各部派系林立，大大小小旗主各怀心思，张乐行的号令并不能完全一统全军。如果我不敢亲自赴约，他便无法说服麾下各旗主相信“英王未死”这件事，盟约只会流于一纸空文。
想要拿到捻军这一支强大助力，我必须拿出诚意。
“我去。”
我话音落下，帐内一片哗然。
“王爷！”
“不必多劝。”我抬手压下众人，“张乐行有他的顾虑，我也有我的筹码。两百护卫足够，陈仕荣，你领一万精兵，距离黑石隘三十里安营扎寨，隐匿行踪。一旦隘口响起三
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