漫着一股泥土和石灰混合的气味。街边的铺子还没全开门，只有早点摊的蒸笼冒着白汽。一个卖油条的老头站在油锅前，用长筷子翻着面，油锅里滋啦作响。街两边的墙壁上新刷了石灰，白得晃眼睛。路边堆着还没来得及运走的碎石和砖块，几个工人正蹲在墙角吃早饭，手里捧着搪瓷缸子，看见车队过来，抬头看了几眼又低下头继续吃。
车队停在学校门口的时候，太阳已经升得老高了。校门口拉着一条红底白字的横幅——“南疆县中等学校招生考试龙门分考场”。横幅在风中微微晃动。重龙中学的前身是龙腾书院，校门口立着一块青石碑，碑上刻着书院的历史。虚老夫站在石碑前，仰头看了好一阵，回过头来对我们说了一番话。
“同学们，你们脚下这块地，大清朝三百年间出过三个半进士。整个南疆县四个进士，三个半是从这儿走出去的。为什么是三个半？因为有一个是在别的书院落榜之后，转到这里复读才考上的。龙腾书院垄断了全县的文脉精华——风水好，老师好，学生更好。你们今天能坐在这间教室里考试，就是沾了前辈的光。不要辜负这光。”
大家听了，都不由自主地抬头看那块石碑。石碑上的字被风雨磨得有些模糊，石缝里长出了暗绿的苔藓。有几个学生伸出手摸了摸碑面，又把手缩回去，像是在摸一件很神圣的东西。
安顿好住处之后，虚老夫私下找到东西哥哥，把他拉到旅馆走廊的尽头。走廊里光线昏暗，墙上的壁灯有一盏坏了，忽明忽暗地闪着。虚老夫从兜里掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一根递给东西哥哥。东西哥哥摆摆手说不抽。虚老夫自己点上，深深吸了一口，烟雾在他脸前慢慢散开。
“甄老师，我担任教导主任这么多年，每年都带学生参加中考，得到校长表扬也就这一次。关键是你的关系好，提前预定了龙门旅馆，让我们大家都跟着沾光。你是咱们带队老师中唯一的本科大学生，文凭硬，学识见识都比我们这些函授的强得多。这次带队的年轻老师，都服你。”
东西哥哥把花名册卷起来在手心里敲了敲。“虚主任过奖了。预定旅店只是带队工作的第一步，不算什么功劳。真正的成功还要看学生的发挥——他们考好了，才是真的好。咱们分工不分家，您经验丰富，把握全局，我给您打下手。有什么事，您尽管吩咐。”
虚老夫把烟头摁灭在走廊窗台上，拍了拍东西哥哥的肩膀。“小甄，你这人最大的毛病就是太谦虚。行，有你这句话，我心里就有底了。”两个人并肩往旅馆门口走，阳光从
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