楼明之回到出租屋的时候，天已经黑透了。
他在老杨面馆坐了一整天。不是吃面——面只吃了一碗，剩下的时间他都在看谢依兰带来的那份复印资料。三张死者生前照，三份简要档案，一把断剑的拓片，还有谢依兰师叔亲笔写的三页信。信用毛笔写就，字体瘦硬清癯，落笔处却带着几分不易察觉的颤抖，写到末页时笔迹渐渐失了力道，像是在被什么追赶着，最后五个字是“来不及了”——墨迹甩出一道极细的飞白。
他把这五个字看了很久。
法医说陆长河胃里的纸条被胃液腐蚀了一部分，但还能辨认出地址——许又开的武侠文化展馆。他把纸条的复印件也带回来了，跟谢依兰师叔的信并排放在桌上。两张纸，一张新，一张旧，一张被胃液泡得发皱，一张被岁月磨得泛黄，但指向的是同一个地方。
这不是巧合。有人把陆长河的命当路标，让他死在拆迁工地上，胃里塞着纸条，等着被法医解剖出来。凶手不是要毁尸灭迹，恰恰相反——凶手生怕他不被发现。
可为什么？明知道自己送出去的线索会把调查矛头指向许又开，还故意把尸体喂给警方？
楼明之把这个问题在脑子里翻来覆去地煎了好几遍，没有答案。他站起来，走到窗前。窗外是镇江老城区密密麻麻的筒子楼，每一扇窗户里都亮着灯，每一盏灯下都有人在过着自己的日子。他忽然觉得自己像站在一个巨大的棋盘上，所有人都是棋子，而那个执棋的人正藏在某扇亮灯的窗户后面，看着他这个被革职的警察一步一步走向陷阱。
他拉上窗帘，回身走到墙角。
出租屋不大，一室一厅，月租八百，家具是房东留下的老式木柜和一张弹簧坏了的床。墙角堆着几摞用编织袋装着的杂物——是他被革职那天从办公室搬回来的私人物品。三个月来他一直没心思整理，就那么堆在那儿，落了厚厚一层灰。
今晚他忽然想整理了。不是因为勤快，而是因为谢依兰的师叔在信里提到了一个他从来没听过的东西。不是青霜门的，而是他恩师的。她把那块令牌的来历写得很详细，说青霜门每一代都会铸造一对“寒星令”，令身用古法青铜铸成，刻十七星纹，背面另有暗格，用于秘藏别物。一对令牌，左令藏阵图，右令藏名册。两块令牌合在一起，就是青霜门全部的秘密。
恩师留给他的只是其中一块。如果恩师当年查案的时候同时拿到了两块令牌，那么另一块极有可能还留在他的遗物里。
他蹲在墙角，把编织袋
…。。